Ein Produktionsmitarbeiter arbeitet als Teil einer Montagelinie oder bearbeitet einzelne Produktionsaufträge von Anfang bis Ende. Der Produktionsmitarbeiter ist an der Montage oder Erstellung von Produkten wie Autos oder Computern beteiligt und hält dabei Qualitäts- und Sicherheitsstandards ein. Manchmal sind spezielle Fähigkeiten erforderlich, wie die Fähigkeit zum Löten oder Schweißen. Oftmals führt der Werker sich wiederholende Montagearbeiten aus, beispielsweise das Abfüllen von Flaschen oder das Überwachen von Maschinen.
Die Rolle ähnelt der eines Maschinenbedieners, Fließbandarbeiters oder Montagearbeiters. Ein Produktionsmitarbeiter arbeitet häufig in einer Produktionsmontagelinie oder arbeitet, wenn es sich um eine Auftrags- oder Serienfertigung handelt, an einem Produktionsauftrag bis zu seiner Fertigstellung. Die Aufgaben variieren von Unternehmen zu Unternehmen und können Montagearbeiten, Gabelstaplerfahren, Verpacken und Sortieren von Teilen umfassen. Der Betreiber ist Teil des Herstellungsprozesses und arbeitet als Teil des Herstellungsteams, um sicherzustellen, dass Produkte gemäß den Spezifikationen hergestellt werden.
Die Arbeit ist in der Regel repetitiv, wie das Aufschrauben von Flaschendeckeln oder das Häuten von Hühnern. Der Produktionsbetreiber muss die vom Unternehmen festgelegten Qualitätsstandards jederzeit einhalten und die Sicherheitsvorschriften und -verfahren einhalten. Zu den Sicherheitsmaßnahmen gehören das Aufräumen des Arbeitsplatzes und das Tragen einer Schutzbrille. Teilweise wird in Schichtplänen gearbeitet und je nach Betrieb sind Nachtschichten möglich. Es ist normalerweise Handarbeit und manchmal schweres Heben erforderlich.
Von einem Produktionsbediener wird häufig erwartet, dass er Maschinen wie Hebegeräte und Handwerkzeuge verwendet. Die Kenntnis von Industriestandards für die Produktion ist von Vorteil, damit Produkte in gleicher oder besserer Qualität als die der Wettbewerber hergestellt werden. Der Arbeiter muss manchmal Aufzeichnungen führen, zum Beispiel über die Leistung oder den Lagerbestand.
Bildungsvoraussetzungen, um Produktionsmitarbeiter zu werden, sind ein High-School-Diplom oder GED als US-amerikanischer Industriestandard. Der Arbeiter erhält oft eine zusätzliche Ausbildung am Arbeitsplatz, die es ihm ermöglicht, an verschiedenen Teilen der Produktionslinie zu arbeiten. Besondere Fähigkeiten können Voraussetzung sein, wie zum Beispiel die Fähigkeit, eine Drehmaschine zu bedienen. Es sind einfache Aufgaben zu erwarten, wie das Biegen oder Umformen von Metall, das Einbringen von Bauteilen in ein Produkt oder das Anziehen von Schrauben.
Produkte können von vielen Produktionsmitarbeitern in einer Produktionslinie gehandhabt werden, wobei jeder eine andere Aufgabe ausführt, um das fertige Produkt herzustellen. In einigen Unternehmen umfasst die Berufsbezeichnung Produktionsmitarbeiter eine Aufsichtsfunktion gegenüber anderen Produktionsmitarbeitern, ähnlich der eines Teamleiters. Anstatt nur Montageaufgaben zu übernehmen, ist Personalführung gefragt, um einen reibungslosen Produktionsablauf zu gewährleisten.