Un portafolio electrónico es un tipo de portafolio creado para una clase que permite a los estudiantes seguir y registrar su progreso a lo largo de un semestre o año. Cada estudiante en una clase generalmente tendrá su propio portafolio, y esto se puede hacer además de los trabajos y tareas físicas estándar o para reemplazarlos por completo. El portafolio servirá como una forma para que un estudiante vea el trabajo que él o ella ha realizado, así como para comparar el trabajo realizado a fines de un semestre con lo que hizo al principio. Un portafolio electrónico puede contener todo el trabajo que un estudiante ha realizado en una clase o puede ser una selección de su mejor trabajo.
A veces llamado un «portafolio electrónico» o portafolio digital, un portafolio electrónico a menudo sirve para numerosos propósitos dentro del contexto de un aula. El contenido real del portafolio generalmente variará según el tipo de clase: un portafolio digital para una clase de inglés generalmente contendrá documentos escritos por un estudiante, mientras que un portafolio de clase de arte probablemente sería versiones digitales de obras de arte hechas en clase. Un portafolio electrónico para una clase de historia, por otro lado, podría incluir diferentes tipos de materiales, tales como documentos escritos, mapas y líneas de tiempo creadas por un estudiante.
La creación de una cartera electrónica también se puede utilizar como una actividad de aprendizaje, ya que generalmente incorpora el uso de computadoras y tecnología similar en un aula. Los estudiantes pueden aprender a usar varios tipos de software y hardware para crear sus carteras, lo que permite que la creación de la cartera sea una parte importante del proceso. La cartera podría crearse al principio de un semestre y agregarse a lo largo del año, o podría ser parte de un proyecto final preparado hacia el final de una clase. En cualquier caso, una cartera electrónica generalmente sirve como un medio para permitir que un estudiante y el maestro revisen su trabajo a lo largo del año o semestre.
Una vez finalizado, un portafolio electrónico generalmente incluirá el trabajo desde el principio de una clase, el trabajo que se realizó durante el semestre o el año, y el trabajo realizado cerca del final del período. Con todos estos materiales juntos en un solo lugar, se hace más fácil para los estudiantes reflexionar sobre su trabajo y ver su crecimiento a lo largo de un semestre o año. El maestro también puede ver más fácilmente cómo se han desarrollado los estudiantes y comentar sobre este desarrollo de una manera auténtica y significativa para los estudiantes. En algunas clases, estas carteras pueden imprimirse y convertirse en proyectos finales que les permiten a los estudiantes comprender lo que han aprendido en un sentido más amplio.