Die Schwalben von San Juan Capistrano sind ein berühmter Vogelschwarm, der seit Jahrhunderten mit der Mission San Juan Capistrano in Verbindung gebracht wird. Die Zugvögel kommen und verlassen jedes Jahr ungefähr zur gleichen Zeit nach einem regelmäßigen Zeitplan, der von der Gemeinde rund um die Mission seit langem bekannt ist. Während die Schwalben ankommen und wieder gehen, wird ein großes Fest abgehalten, um die Schwalben von San Juan Capistrano und das Erbe der Mission zu feiern, die zu den ältesten und bekanntesten in Kalifornien gehört.
Mission San Juan Capistrano ist eine der frühesten kalifornischen Missionen, die 1776 von Franziskaner-Katholiken gegründet wurde. Junipero Serra selbst leitete dort die Gottesdienste in einem Gebäude, das heute als „Serra’s Church“ bekannt ist, und der Missionskomplex umfasste eine markante kreuzförmige Steinkirche, die als Great Stone Church bekannt ist und bei einem Erdbeben von 1812 schwer beschädigt wurde. Um die Zeit des Erdbebens begannen viele Schwalben in den Ruinen der Kirche zu nisten und wurden bald zu einem Thema von Interesse und Kommentar.
Es ist wahrscheinlich, dass Schwalben schon lange vor der Besiedlung durch den Menschen zu und von der Stätte gereist sind, da die Region für Schwalben recht günstig ist. Die Menschen sahen die Schwalben zweifellos, als sie die Region besiedelten, und hielten sie für unauffällig, aber ihre Entscheidung, einen Teil der Mission zu kolonisieren, erregte sicherlich Aufmerksamkeit, und bald wurden sie als die Schwalben von San Juan Capistrano bekannt.
Nach der Mythologie der Schwalben von San Juan Capistrano suchten die Vögel zuerst in der Mission Schutz, als ein Gastwirt ihre Nester zerstörte. Da Kirchen seit langem als Zufluchtsort galten, dachten die Leute vielleicht, dass ihr neuer Nistplatz eine passende Wahl war. Die Schwalben ziehen auch jedes Jahr um den 23. Oktober herum, dem Tag von San Juan, und dieser zufällige Zeitpunkt wurde zweifellos bemerkt. Die Schwalben kehren jedes Jahr um den 19. März, den Tag des Heiligen Josef, zurück.
Die Schwalben sind so berühmt, dass Leon Rene über sie ein Lied namens „When the Swallows Come Back to Capistrano“ schrieb und das Lied von zahlreichen Musikern und Bands gecovert wurde. Die jährlichen Feste zu den Schwalben von San Juan Capistrano sind in Südkalifornien bekannt und ziehen viele Besucher von außerhalb der Region an. Die Schwalben selbst sind leider durch das abnehmende Nahrungsangebot gefährdet, da Südkalifornien stark besiedelt ist. Die Gemeinde San Juan Capistrano hat sich zum Vogelschutzgebiet erklärt, die Zerstörung von Schwalbennestern verboten und die Bewohner ermutigt, sich um die berühmten Vögel der Region zu kümmern.