Der rote Knoten oder Calidris canutus ist eine Art Strandläufer oder kleiner Küstenvogel mit stabförmigen Beinen. Rote Knoten haben graue Flügel mit weißen Mägen und das Gefieder an Brust und Hals wird während der Brutzeit rot. Rote Knoten sind besonders bemerkenswert wegen ihrer langen Migrationsrouten, die mehr als 9,300 km pro Jahr umfassen.
Rote Knoten sind ungefähr 9 cm lang und können an sandigen Küsten und in flachen Feuchtgebieten vom Polarkreis, wo sich ihre Brutstätten befinden, bis zur Südspitze Südamerikas gefunden werden. Ihre Nahrung besteht hauptsächlich aus Insekten, Schnecken, Krebstieren und Weichtieren, aber sie essen Samen und Gräser, wenn diese nahrhafteren Nahrungsmittel nicht verfügbar sind. Rote Knoten sind für das Leben in der Nähe von Stränden oder seichten Gewässern gebaut, und ihre dünnen Beine ermöglichen es ihnen, leicht durch Wasser zu navigieren.
Vielleicht ist der Rote Knoten am bekanntesten für seine lange Migrationsroute – mehr als 9,300 km pro Jahr; Es ist eine der längsten Migrationsrouten aller Tiere. Rote Knoten fliegen jedes Frühjahr und Herbst zwischen ihren Brutgebieten am Polarkreis und verschiedenen südlichen Punkten, um ihre Winter an Küsten bis nach Südamerika zu verbringen. Rote Knoten reisen in Schwärmen, die viel größer sind als die von typischen Zugvögeln. Es wird angenommen, dass dies als Schutzmaßnahme gedacht ist, aber diese Gewohnheit gefährdet eine große Anzahl von Vögeln, wenn ihr Lebensraum bedroht ist und wenn Giftstoffe oder andere Umweltbedrohungen in ihre Umgebung gelangen.
Rote Knoten ruhen entlang ihrer Migrationsroute an Orten, die als „Staging Areas“ bezeichnet werden. Die Vögel erinnern sich von Jahr zu Jahr an diese Rastplätze und besuchen bei jeder Reise denselben Ort. Das vielleicht bedeutendste dieser Staging-Gebiete liegt rund um die Delaware Bay an der Ostküste der Vereinigten Staaten. Die Vögel planen ihre Ankunft in diesem Aufenthaltsbereich so, dass sie mit der Freisetzung von Pfeilschwanzkrebseiern zusammenfallen, die die Vögel mit der dringend benötigten Nahrung versorgen.
Die Zahl der roten Knoten ist zurückgegangen, und diese Vögel werden jetzt vom United States Shorebird Conservation Plan als „besorgniserregende Art“ eingestuft. Dieser Rückgang kann auf mehrere Faktoren zurückgeführt werden, darunter der Klimawandel, der die Brutstätten des Roten Knotens am Polarkreis bedroht. Auch die Zahl der Pfeilschwanzkrebse entlang des Aufenthaltsgebiets der Delaware Bay ist rückläufig, da die Fischer in den 1990er Jahren häufig Pfeilschwanzkrebse als Köder verwendeten. Der Rückgang der Krabben ist nicht nur ein Problem für die Population der Pfeilschwanzkrebse, sondern bedroht auch den Roten Knoten, indem er einen der wichtigsten Rastplätze des Vogels beeinträchtigt.