Der Schwarze Skimmer ist ein mittelgroßer bis großer Wasservogel mit einem Möwenähnlichen Aussehen. Es ist das ganze Jahr über in weiten Teilen Südamerikas und in einigen Teilen des Golfs von Mexiko zu finden und hat Brutgebiete vor der Ostküste der Vereinigten Staaten. Er ist leicht an seinem einzigartigen, messerartigen Schnabel zu erkennen, der sich durch einen unteren Unterkiefer auszeichnet, der länger ist als der obere. Der schwarze Skimmer ist der einzige Vogel in den Vereinigten Staaten, der einen solchen Schnabel hat.
Beide Geschlechter erreichen eine reife Länge zwischen 15.7 und 19.7 Zoll (etwa 40 bis 50 cm) und wiegen zwischen 7.5 und 15.8 oz (etwa 212 bis 447 g). In seiner Form ähnelt der schwarze Skimmer einer Möwe mit einem langen Schnabel, der an der Basis rot und an der Spitze schwarz ist. Der Rücken, die Flügel und die Oberseite des Kopfes des Vogels sind schwarz, während das Gesicht, die Vorderseite und der Bauch weiß sind. Die Flügel sind lang und schlank, während die Füße und Beine leuchtend rötlich-orange sind.
Bodenbrüter, schwarze Skimmer finden ihren bevorzugten Lebensraum normalerweise an Sandstränden oder Sanddünen und -bars, Sumpfbecken, Flussmündungen oder in der Nähe flacher Buchten. Das Gefieder von Brutvögeln ist etwas heller als das von Nicht-Brutvögeln. Jungtiere haben ähnliche Markierungen wie Erwachsene, aber die dunkleren Teile auf ihrem Rücken und Kopf sind blasser, mattbraun. Beide Schnabelteile sind gleich lang, wenn die Vögel zum ersten Mal schlüpfen; sie beginnen den längeren Unterkiefer zu erwerben, wenn sie etwa vier Wochen alt sind.
Schwarze Skimmer haben extrem empfindliche Schnäbel, die sie bei der Jagd nach den kleinen Fischen, die den Großteil ihrer Nahrung ausmachen, zu ihrem Vorteil nutzen. Sie fliegen knapp über der Wasseroberfläche, mit offenem Schnabel, die Spitze des langen Unterkiefers streicht über das Wasser. Wenn sie einen Fisch finden, holen sie ihn aus dem Wasser. Der schwarze Abschäumer ist das einzige Mitglied der Abschäumerfamilie in den Vereinigten Staaten, aber der eng verwandte afrikanische Abschäumer und der indische Abschäumer teilen die gleiche einzigartige Futtersuchmethode.
Nachdem die Population der Schwarzen Skimmer in den 1970er Jahren vorübergehend unter einem Rückgang der Zahl litt, ist sie seitdem stabil geblieben. Sie decken einen Bereich von etwa 14 Millionen Quadratmeilen zwischen ihren ursprünglichen Umgebungen in Mittel-, Süd- und Nordamerika sowie der Karibik ab. Schwarze Skimmer leben in Kolonien, und diese Gruppen können als Verschwörung, Unterschlagung oder Schaufel bezeichnet werden.