Ein Sternpolyp ist ein daumenförmiges Einzelbeispiel einer Sternkorallenkolonie, einer Art von Steinkorallen, die rund oder felsig geformt sind. Seeanemonen und Quallen haben auch ein Polypenstadium und alle produzieren ein Medusenstadium. Medusas sind frei schwimmende oder schwimmende Versionen eines Sternpolypen einer Koralle, die auf See vom Hauptkörper abbrechen und ranken- oder scheibenförmig sein können. Korallen durchlaufen allgemein ein Polypenstadium, aber das Medusenstadium kann dominant sein, wie in der Klasse Scyphozoa, ohne dass das Polypenstadium überhaupt vorhanden ist.
Das Züchten von Sternpolypen in einem Aquarium ist ziemlich einfach, da sie nicht invasiv sind und sich schnell von einem zentralen Kern aus ausbreiten. Gebräuchliche Namen, die verwendet werden, um die sich ausdehnenden Formen von Sternkorallen zu beschreiben, umfassen Eight Tentacle, Brain, Daisy und Starburst, und sie sind normalerweise weiß oder braun, können aber auch grün und blau sein. Die große Sternkoralle kann einen Durchmesser von über 5 Metern erreichen und besteht aus grünen Sternpolypen, die tagsüber eine leuchtend rote oder orange Farbe annehmen können.
Die Struktur eines einzelnen Polypen ist eine aufrechte Sackform mit acht Tentakeln an der Spitze und einer zylindrischen Wand aus zwei Zellschichten mit einer Basalplatte, die an einer harten Oberfläche befestigt ist. Die Tentakel umschließen einen Mund und dienen sowohl als Sinnesorgane als auch als eine Reihe von Fingern, mit denen Nahrung aufgenommen wird. Der Sternpolyp reproduziert sich normalerweise durch asexuelles Knospen, aber in der Meeresumwelt ist auch bekannt, dass er die sexuelle Fortpflanzung nutzt, indem er Spermien und Eier ins Wasser freisetzt, die weit weg von der ursprünglichen Korallenkolonie verschmelzen.
Die Pflege von Sternpolypen erfordert, dass sie einen erheblichen Wasserfluss über die Oberfläche haben und sie müssen von anderen Korallen getrennt gehalten werden, die die lokale Umgebung dominieren können. Die Algen Zooxanthellen müssen dem Wasser zugeführt werden, da sie es in ihrem Körper aufnehmen und sie dann den Großteil ihrer Nahrung daraus beziehen können. Algen erzeugen Energie durch Photosynthese und aus diesem Grund muss ein Sternpolyp im Aquarium an einen Punkt angehoben werden, an dem er einer guten Lichtquelle ausgesetzt ist. Das Einbringen von Mikroplankton und Fischlarven in das Wasser dient auch als zusätzliche Nahrungsquelle für einen Sternpolypen.
Die Vermehrung einer Sternpolypenkolonie ist einfach, wenn sie auf Bruchstücken von Gestein begonnen wird, die dann getrennt und während ihres Wachstums in verschiedene Abschnitte eines Tanks verschoben werden können. Um neue Kolonien gesund und gedeihen zu lassen, ist es wichtig, den Tank nicht mit Fischen oder invasiven Algen zu überfüllen. Eine kleine Menge Phosphat im Wasser hilft ihnen beim Wachsen, fördert aber auch das lästige Algenwachstum für einen Sternpolypen. Schnecken in der Gruppe der Nacktschnecken, die als Nudibranchia bekannt sind, können als Räuber für einen Sternpolypen fungieren und sollten nicht in den Tank aufgenommen werden.