Ein Feuchtgebiet-Reserveprogramm ist ein freiwilliges Regierungsprogramm zum Schutz und zur Erhaltung von Feuchtgebieten auf privatem landwirtschaftlichem Grundbesitz. Grundeigentümer können dem Land eine lebenslange Dienstbarkeit gewähren oder eine Dienstbarkeit, die nach einer bestimmten Zeit erlischt. Im Gegenzug bezahlt der Staat die Nutzung des Landes und dessen Wiederherstellung. Zu den Zielen eines Feuchtgebietsschutzprogramms gehören die Entwicklung von Erholungsgebieten, die Bereitstellung von Lebensraum für Fische und Wildtiere, die Verhinderung von Überschwemmungen und die Wiederauffüllung der Grundwasservorräte.
Land, das bewirtschaftet wird oder sich in seinem natürlichen Zustand befindet, kann für das Feuchtgebietsschutzprogramm in Frage kommen, einschließlich Weidegrundstücken. Auch Gebiete, die überflutet werden oder in denen die Grundwasservorräte erschöpft sind, können für ein Reservat in Betracht gezogen werden. Das Programm akzeptiert auch Grundstücke neben bestehenden Feuchtgebieten, die zur Erhaltung der natürlichen Ressourcen in der Region beitragen könnten.
Grundstückseigentümer, die am Feuchtgebietsschutzprogramm teilnehmen, verlieren nicht das Eigentum an dem Land. Sie können es zum Jagen, Angeln, zur Vogelbeobachtung oder für andere Freizeitaktivitäten mieten. Landbesitzer können auch andere genehmigte Nutzungen beantragen, wie zum Beispiel das Fällen von Holz auf dem Land oder das Weiden von Vieh.
Die Zahlung an den Grundeigentümer hängt von der Art der gewährten Dienstbarkeit ab. Für eine dauerhafte Dienstbarkeit zahlt die Regierung entweder den Wert des Grundstücks in einer landwirtschaftlichen Zone, einen Höchstbetrag oder den vom Grundstückseigentümer verlangten Betrag. Wenn eine lebenslange Dienstbarkeit gewährt wird, zahlt der Staat in der Regel die vollen Kosten für die Wiederherstellung.
Bei einem 30-jährigen Pachtvertrag belaufen sich die Zahlungen für Land und Renaturierung auf 75 Prozent, während 10-jährige Pachtverträge nur drei Viertel der Renaturierungsaufwendungen decken. Naturschutzgruppen unterstützen Landbesitzer in der Regel bei Kosten, die nicht durch das Regierungsprogramm gedeckt werden. Diese Gruppen arbeiten typischerweise daran, verloren gegangene Feuchtgebiete zu regenerieren. Bei Gewährung einer unbefristeten oder 30-jährigen Dienstbarkeit übernimmt die Regierung die vollen Kosten für die Aufnahme- und Bewertungsgebühren, Gutachten und die Titelversicherung.
Zu den Vorteilen des Programms gehören Anreize für Landwirte, die ihr Land aufgrund von Überschwemmungen nicht nutzen können. Die Wiederherstellung von Feuchtgebieten verbessert auch die Wasserqualität durch Filterung von Schlamm und chemischen Ablagerungen und erhöht die Vielfalt von Fischen und Wildtieren. Einige Feuchtgebiete bieten Gebiete für wissenschaftliche Forschung, Bildungsmöglichkeiten und Erholung.
Das Feuchtgebietsschutzprogramm wurde in den US Farm Security and Rural Investment Act von 2002 aufgenommen. Es wird vom US Natural Resources Conservation Service verwaltet. Anträge sind über das US-Landwirtschaftsministerium erhältlich.