Bythotrephes longimanus oder Bythotrephes cederstroemi, auch Stachelwasserfloh genannt, ist ein winziges Süßwasserkrebstier, das in Asien und Nordeuropa beheimatet ist. Es gelangte in den frühen 1980er Jahren durch abgelassenes Ballastwasser in die Region der Großen Seen in den Vereinigten Staaten und verbreitete sich schnell im gesamten Gebiet. Diese invasive Art konkurriert mit lokalen Arten um Nahrung und hat keine natürlichen Feinde.
Die winzigen Krebstiere kamen aus Europa in die USA durch Wasser, das Schiffe in ihren Tanks mitführten, um ihre Rümpfe während langer Seereisen zu stabilisieren und auszubalancieren. Wenn Schiffe in Häfen ankommen, entleeren sie das Wasser und füllen die Tanks wieder auf, wobei oft Organismen freigesetzt werden, die sie im letzten Hafen gesammelt haben. Viele Arten, die auf diese Weise eingeführt wurden, überleben nicht, aber der Stachelwasserfloh gedieh in seiner neuen Umgebung.
Es wurde erstmals zwischen 1982 und 1984 im Lake Huron und Lake Ontario entdeckt. Es breitete sich schnell in allen großen und kleineren Seen aus. Die Art war in weiten Teilen der Region bis 2011 vollständig etabliert.
Der stachelige Wasserfloh ähnelt im Aussehen einer winzigen Garnele, mit einem einzigen langen, mit Widerhaken versehenen Schwanz. Diese Wirbelsäule verhindert, dass der stachelige Wasserfloh von allen Arten außer den größten Fischen gefressen wird, sodass sie keine natürlichen Feinde haben, die ihre Populationen einschränken. Ihre Größe reicht von 0.25 bis 0.625 Zoll (6.35 mm bis 15.87 mm). Sie sammeln sich in borstigen, geleeartigen Klumpen an Fischernetzen und Schnüren.
Die Art Bythotrephes vermehrt sich je nach Umgebung entweder sexuell oder ungeschlechtlich. Weibchen können bis zu 20 lebensfähige Nachkommen pro Monat produzieren. Stachelige Wasserfloheier können den ganzen Winter über ruhen und schlüpfen, wenn die Temperaturen steigen.
Eier, die von Vögeln oder Fischen gefressen werden, können den Körper des Tieres unbeschadet passieren. Die Eier widerstehen sowohl dem Einfrieren als auch dem Trocknen. Selbst wenn die Mutter aus dem Wasser stirbt und ihre Eier austrocknen, können die Eier noch schlüpfen, wenn sie ins Wasser zurückgebracht werden.
Stachelige Wasserflöhe konkurrieren mit anderen Fischen um Nahrung, insbesondere mit einer Art Zooplankton namens Daphnien. Sie haben in einigen Regionen bestimmte einheimische Zooplanktonarten vollständig eliminiert, was die verfügbare Nahrungsversorgung für Jungfische, die zum Überleben auf Zooplankton angewiesen sind, einschränkt. Außerdem verstopfen sie die Angelösen und verhindern, dass Fische gefangen werden.
Diese Art ist schwer zu kontrollieren, nachdem sie sich etabliert hat. Stachelige Wasserflöhe wandern leicht auf Ködereimern oder im Bilgenwasser von einem Ort zum anderen und besiedeln schnell neue Seen, nachdem sie eingeführt wurden. Seit 2011 sind sie in Minnesota als regulierte invasive Art gelistet.