Eine Gopher-Schlange ist eine große, ungiftige Würgeschlange, die im amerikanischen Südwesten verbreitet ist. Dieses Reptil, das manchmal mit einer Klapperschlange verwechselt wird, hat einen Abwehrmechanismus, der dem lärmenden Schwanz der Klapperschlange ähnelt. Der wissenschaftliche Name für die Gopher-Schlange lautet Pituophis catenifer. Diese Schlange kann auch mit ihrem früheren wissenschaftlichen Namen Pituophis melanoleucus bezeichnet werden.
Obwohl sie bis zu 7 m lang werden können, haben Gopher-Schlangen im Durchschnitt 2.1 bis 4.5 m und können bis zu 5 m groß werden. Ähnlich wie Klapperschlangen sind Gopher-Schlangen braun mit dunkelbrauner sattelförmiger oder gefleckter Musterung. Ihre Bäuche haben normalerweise auch dunkle Flecken, aber sie sind heller gelblich. Eine Farbmorphe dieser Schlange existiert, die das gefleckte Muster durch Streifen ersetzt.
Bei Bedrohung können Gopher-Schlangen ihre schmalen Köpfe abflachen und den dreieckigen Kopf einer Klapperschlange andeuten. Sie heben auch ihren Oberkörper und schlagen ihren Schwanz schnell hin und her, was ein summendes Geräusch erzeugt, das dem einer Klapperschlange ähnelt. Die meisten Tiere werden die harmlose Schlange mit einer Klapperschlange verwechseln und fliehen, anstatt anzugreifen. Leider machen Menschen oft den gleichen Fehler und viele Gopher-Schlangen werden durch falsche Identifizierung getötet.
Tagaktiv ist die Gopher-Schlange tagsüber aktiv. In den heißesten Monaten werden sie jedoch nachts aktiver, wenn es kühler ist. Diese Schlangen sind oft entlang von Straßen und Wegen zu finden, insbesondere im Frühjahr und Herbst. Im Winter überwintern sie in Höhlen.
Die Gopher-Schlange ist sehr anpassungsfähig und in einer Vielzahl von Umgebungen zu finden. Obwohl Gopher-Schlangen am häufigsten in Grasland und auf Ackerland zu sehen sind, können sie ihr Zuhause in Wüsten oder auf Bergen, in Vororten oder in Wäldern finden. Sie konzentrieren sich hauptsächlich auf den amerikanischen Südwesten, reichen aber nach Norden nach Kanada, nach Westen durch Kalifornien, nach Osten nach Indiana und nach Süden nach Mexiko.
Die Gopher-Schlange frisst hauptsächlich kleine Säugetiere wie Taschengopher und Vögel. Es frisst auch Vogeleier und frisst gelegentlich andere Reptilien und Insekten. Diese Schlangen sind Beute von Rotschwanzfalken sowie von Kitfüchsen und Kojoten. Viele werden auch von Autos getötet, weil sie häufig Straßen überqueren.
Die Paarung erfolgt im späten Frühjahr. Die Männchen kämpfen, umschlingen ihre Körper in Spielen um die Vorherrschaft. Der Gewinner paart sich mit einem Weibchen, das etwa sechs Wochen später, im Sommer, seine Eier legt. Etwa zwei Monate später, im August bis Oktober, schlüpfen die Eier. Jungtiere werden autark geboren und können über 20 Zoll (50.8 cm) lang werden.