Ein Prüfstein ist ein Stück hartes dunkles Gestein wie Jaspis, Schiefer oder Basalt, das bei der Prüfung der Reinheit von Metallen verwendet wird. Die Verwendung solcher Steine war früher recht weit verbreitet; Obwohl heute weniger verbreitet, werden Prüfsteine immer noch gelegentlich in Prüfungsämtern gesehen, und manche Leute halten sie als interessante Kuriositäten in der Nähe. Es ist auch möglich, Beispiele für historische Prüfsteine, von denen einige ziemlich alt sind, in Museen zu sehen.
Um einen Prüfstein zu verwenden, würde jemand ein Stück des zu prüfenden Metalls nehmen und es gegen den Prüfstein reiben. Die am häufigsten mit einem Prüfstein geprüften Metalle sind Silber und Gold, da diese Metalle klassisch weich sind und einen hohen Wert haben, der als Anreiz dient, sie mit billigeren Metallen zu legieren. Nach dem Aufbringen eines zu prüfenden Streaks wird mit einem „Prüfstift“ aus einer bekannten Legierung ein zweiter Streak zum Vergleich aufgetragen.
Neben dem Vergleich der physikalischen Unterschiede zwischen den Streaks verwenden die meisten Prüfer auch saure Lösungen, um Verunreinigungen in den Proben aufzulösen, die die Spur einer billigen Metalllegierung aufdecken können. Prüfsteine werden normalerweise mit einer Auswahl an Teststiften und Säuren zu Testzwecken aufbewahrt, und mehrere Unternehmen produzieren weiterhin Zubehör für die Verwendung von Prüfsteinen.
Die Praxis, einen Prüfstein zu verwenden, scheint in Griechenland um 500 v. Chr. Aufgekommen zu sein. Die Einführung des Prüfsteins in die griechische Gesellschaft veränderte das griechische Wirtschaftssystem radikal und schuf einen echten Wert für geprägtes Geld, indem es den Menschen ermöglicht wurde, es tatsächlich auf Reinheit zu testen. Infolgedessen erhielt der Begriff „Prüfstein“ breitere Implikationen, weshalb Sie ein Mittel zur Beurteilung oder Messung möglicherweise als „Prüfstein“ bezeichnen.
Sie müssen nicht daran interessiert sein, Metalle zu untersuchen, um von einem Prüfstein fasziniert zu sein. Einige wissenschaftliche Geschäfte und Mineralogieunternehmen verkaufen Prüfstein-Kits, mit denen Menschen ihre eigenen Proben testen können. Wenn Sie ein solches Kit erwerben, sollten Sie jüngere Benutzer beaufsichtigen, da die enthaltenen Säuren gefährlich sein können. Außerdem empfiehlt es sich, die Säuren an einem kühlen, trockenen Ort außerhalb der Reichweite von neugierigen Kindern und Haustieren aufzubewahren.