Le tecniche di apprendimento attivo incoraggiano gli studenti a essere coinvolti nel processo di apprendimento e a partecipare regolarmente in classe al fine di facilitare l’apprendimento. Piuttosto che semplicemente sedersi ai loro posti e ascoltare la lezione, l’apprendimento attivo li coinvolge nel processo, rendendo più probabile che manterranno e applicheranno le informazioni apprese. Alcune delle più comuni tecniche di apprendimento attivo prevedono la presentazione di domande alla classe, la richiesta agli studenti di lavorare in partnership e condividere informazioni e di chiedere loro di riassumere ciò che hanno appena appreso in un compito scritto di una pagina o in un diario giornaliero.
Sebbene le specifiche richiedano una modifica in base alle fasce di età in classe e agli argomenti trattati, le tecniche di apprendimento attivo possono essere efficaci per gli studenti di tutte le età, dalla scuola elementare all’istruzione universitaria. Molti insegnanti impiegheranno queste tecniche proprio durante la lezione. Ad esempio, tenere lezioni per un breve periodo di tempo in classe, quindi fare una pausa per porre alcune domande su ciò che è stato appena trattato e invitare gli studenti a rispondere in modo casuale richiede agli studenti di essere coinvolti e prendere appunti attivamente. Dopo una lezione o una presentazione, gli istruttori hanno ancora più opportunità di utilizzare vari tipi di tecniche di apprendimento attivo.
Una delle teorie alla base dell’apprendimento attivo è di convincere gli studenti a mettere ciò che hanno imparato con le loro stesse parole e applicarlo alle loro conoscenze esistenti e capacità di pensiero critico. Di conseguenza, gli istruttori impiegheranno spesso l’apprendimento cooperativo come metodo di apprendimento attivo e metteranno gli studenti in coppie o in piccoli gruppi, faranno una domanda e chiederanno agli studenti di discuterne e trovare una risposta. Ciò può quindi condurre a una discussione di classe alla quale tutti i gruppi devono partecipare, rafforzando in tal modo le informazioni che hanno appena appreso. Se possibile, potrebbero essere offerte anche attività pratiche.
Alcune tecniche di apprendimento attivo possono essere applicate in modo indipendente. Gli studenti possono ricevere un quiz a sorpresa quando entrano in classe, in base al compito della sera precedente. Potrebbe essere chiesto loro di tenere un diario quotidiano, riflettendo su ciò che hanno imparato, o scrivere un breve riassunto di una pagina di ciò che è stato trattato nella lezione del giorno, da consegnare alla fine della lezione. Chiedere agli studenti di fare brainstorming o porsi domande su ciò che trovano poco chiaro non è solo un ottimo modo per far sì che gli studenti pensino davvero al materiale e leggano più attentamente, ma anche per fornire agli istruttori indizi su ciò di cui ha bisogno per coprire di più in profondità.