Un elettrofisiologo è un cardiologo specializzato nello studio degli impulsi elettrici che influenzano il ritmo cardiaco. Per diventare un elettrofisiologo ci vogliono molti anni di studio. I pazienti che chiederanno il parere di un elettrofisiologo includono quelli con aritmie cardiache o per determinare il loro rischio di malattie cardiache o arresto cardiaco improvviso. Il medico deve avere un vivo interesse per il funzionamento elettrico del cuore per diventare un elettrofisiologo
Il processo per diventare un elettrofisiologo è lungo. I normali quattro anni di scuola medica devono essere completati, seguiti da tre anni in un programma di residenza. Successivamente, si specializzeranno in cardiologia tramite una borsa di studio, che può richiedere da due a tre anni. Solo dopo questo può essere studiata l’elettrofisiologia, che può richiedere fino a due anni. Fondamentalmente, diventare elettrofisiologo può richiedere fino a dodici anni dall’inizio alla fine.
Una volta che il medico è diventato un elettrofisiologo, avranno pazienti indirizzati a loro, da medici di medicina generale o cardiologi. Possono eseguire una serie di diverse procedure utilizzate per stabilire la presenza e la gravità delle anomalie cardiache e delle aritmie. Questi vanno da semplici procedure non invasive come gli ecocardiogrammi e il posizionamento di monitor esterni del ritmo cardiaco, a procedure più invasive che includono uno studio di elettrofisiologia e il posizionamento di pacemaker.
Gli ecocardiogrammi registrano gli impulsi del cuore e consentono all’elettrofisiologo di stabilire quale tipo di aritmia, se presente, è presente. Un monitor Holter può essere posizionato su un paziente per determinare il funzionamento del cuore per un periodo di tempo. Registra il funzionamento continuo del cuore per un giorno o due. In alternativa, è possibile utilizzare un registratore di eventi, che risponde solo in caso di variazione del ritmo cardiaco e invia un segnale. Tutti questi aiutano a stabilire il tipo di aritmia e il miglior trattamento della stessa.
Durante uno studio di elettrofisiologia, che viene eseguito in condizioni altamente controllate nel laboratorio di elettrofisiologia, il paziente viene collegato a una linea endovenosa e a vari monitor e riceveranno farmaci per rilassarli ma non per metterli a dormire. L’analgesico locale verrà iniettato in un punto dell’inguine in cui viene praticata una piccola incisione per inserire un catetere. Questo è guidato nel cuore. Un pacemaker viene utilizzato per aumentare il ritmo cardiaco e possono essere somministrati farmaci per vederne l’effetto. Il monitoraggio costante viene eseguito dappertutto.
A seconda di ciò che si vede, è possibile inserire un pacemaker, prescrivere farmaci o interventi chirurgici. La procedura può richiedere da due a quattro ore e, nella maggior parte dei casi, il paziente può tornare a casa in seguito. Un amico o un familiare dovrebbe guidarli però, a causa del sedativo che viene dato. Il lavoro di un elettrofisiologo è molto specializzato e complesso e richiede anni di studio ed esperienza.