Ein Reiher ist ein großer Watvogel aus der Familie der Ardeidae, zu der auch Reiher und Rohrdommel gehören. Feuchtgebiete auf der ganzen Welt beherbergen Reiher mit ausgeprägten langen Beinen und Hälsen, die an ihren einzigartigen natürlichen Lebensraum angepasst sind, und mehrere Arten sind durch den Verlust ihres Lebensraums bedroht oder gefährdet. Aus Sorge um den Lebensraum der Feuchtgebiete führen viele Nationen Schutzprogramme durch, die Reiher zusammen mit vielen anderen Tier- und Pflanzenarten sehr unterstützen werden. Reiher sind auch mit Störchen verwandt, und die beiden Vogelfamilien werden manchmal von Menschen ohne Vogelerfahrung verwechselt.
Der klassische Reiher hat einen langen Hals und lange Beine sowie einen langen, spitzen Schnabel. Ihr Gefieder kann je nach Art von reinweiß über rauchgrau bis blau variieren, und die meisten Reiher haben auch einen markanten Kamm auf dem Kopf. Reiher sehen ähnlich aus, entwickeln aber während der Brutzeit ein langes dekoratives Gefieder, was zum Aussterben mehrerer Arten führte, da der Mensch das dekorative Gefieder für die Herstellung von Hüten und anderen dekorativen Gegenständen liebte. Die Rohrdommel sieht deutlich anders aus, da sie ein viel kräftigerer Vogel mit einem kurzen, dicken Hals und stämmigen Beinen ist.
Die Nahrung eines Reihers besteht aus allem, was er in seiner Umgebung finden kann. Dazu gehören normalerweise Fische, Amphibien wie Frösche und Salamander sowie Wasserinsekten. Einige Reiher fressen auch kleine Pflanzen. Die Vögel benutzen ihre langen Schnäbel, um den Schlamm am Boden eines Feuchtgebietes auf der Suche nach Nahrung aufzuwirbeln und nahrhafte Esswaren herauszufiltern. Sie nisten in Stockplattformen, die manchmal tief zum Wasser gebaut sind und manchmal hoch in Bäumen stehen. Viele Naturforscher haben beobachtet, dass Reiher ziemlich prekäre Nester zu bauen scheinen, aber es gelingt ihnen normalerweise, jedes Jahr ein Gelege von Küken aus einem Nest aufzuziehen, das die Eltern abwechselnd bebrüten.
Der größte Reiher der Welt ist der in Afrika heimische Goliath-Reiher. Er kann über 1.2 Meter hoch werden und hat ein schönes graues und braunes Gefieder. Wie andere Reiher faltet der Goliath-Reiher während des Fluges seinen Hals, aber er zieht seine langen Beine nicht hinter sich her. Eine andere Reiherart, der Great Blue Heron, ist vielen Vogelbeobachtern in der nördlichen Hemisphäre, insbesondere in den Vereinigten Staaten, bekannt und wird zwischen 38 und 53 Zoll (97-137 Zentimeter) groß und hat einen deutlichen Blaustich. Eine Varietät des Great Blue, der Great White, hat ein rein weißes Gefieder und kommt hauptsächlich in den südlichen Vereinigten Staaten vor.