Eine Umweltverträglichkeitsprüfung (UVP) ist eine Studie, die durchgeführt wird, um die Auswirkungen einer vorgeschlagenen Aktivität oder eines Projekts auf die Umwelt zu bestimmen. Viele Nationen verlangen Umweltverträglichkeitsprüfungen von Personen, die an Bauprojekten und ähnlichen Aktivitäten beteiligt sind, und die Anforderungen werden besonders in Gebieten mit empfindlicher natürlicher Umgebung, die durch Projekte beschädigt werden könnte, die die Umwelt nicht berücksichtigen, detailliert.
Wenn eine Umweltverträglichkeitsprüfung durchgeführt wird, prüfen Forscher die vorgeschlagene Aktivität, bewerten die Umgebung, in der die Aktivität stattfinden wird, und denken über die positiven und negativen Auswirkungen der Aktivität nach. Wenn ein Unternehmen beispielsweise plant, Feuchtgebiete in der Nähe einer seiner Siedlungen wiederherzustellen, würde die Umweltverträglichkeitsprüfung wahrscheinlich ergeben, dass die Nettoveränderung der Umwelt positiv wäre. Umgekehrt könnte ein Unternehmen, das ein Einkaufszentrum bauen wollte, eine negative Umweltverträglichkeitsprüfung erhalten, weil die Forscher feststellen konnten, dass die Anlage negative Auswirkungen auf die Umwelt haben würde.
Dieser Prozess umfasst Bedenken hinsichtlich der natürlichen Auswirkungen eines Projekts sowie der wirtschaftlichen und sozialen. Etwas, das einen positiven natürlichen Wandel erzeugt, ist möglicherweise nicht immer wirtschaftlich und sozial vorteilhaft, und umgekehrt könnten Forscher feststellen, dass ein Projekt zwar schädlich für die Umwelt sein könnte, aber wirtschaftliche und soziale Vorteile hat, die den Schaden aufwiegen könnten.
Das Ziel solcher Bewertungen besteht darin, die Umwelt zu schützen, damit jeder sie genießen kann, und das Leben von Organismen zu berücksichtigen, die zum Überleben auf die natürliche Umgebung angewiesen sind. Die schriftlichen Ergebnisse einer Umweltverträglichkeitsprüfung können als Umweltverträglichkeitserklärungen oder Umweltverträglichkeitsberichte bezeichnet werden. In der Regel muss ein EIS oder EIR anderen Unterlagen beigefügt werden, wenn Personen Baugenehmigungen, Genehmigungen für die Durchführung von Veranstaltungen und andere Genehmigungen von Regierungsbehörden beantragen.
Zahlreiche Firmen weltweit haben sich auf die Durchführung von UVPs und die Erstellung von schriftlichen Berichten spezialisiert, in denen die Ergebnisse detailliert diskutiert werden. Diese Berichte sind öffentlich zugänglich, sodass Mitglieder der Gemeinschaft selbst beurteilen können, wann ein vorgeschlagenes Projekt präsentiert wird, und sie können Empfehlungen zur Minimierung oder Minderung der Umweltauswirkungen eines Projekts enthalten. Die Durchführung einer UVP ist nur eine von vielen Optionen zur Bewertung eines vorgeschlagenen Projekts, und die Leute sollten sich bewusst sein, dass neben einer UVP auch andere Berichte wie ein seismischer Bericht erforderlich sein können, bevor eine Genehmigung erteilt wird.