Der Dugong ist ein großes Meeressäugetier in der Ordnung Sirenia, das sie sich mit den Seekühen teilen. Sie sind jedoch keine Seekühe. Der Dugong und die Seekuh sind pflanzenfressende Säugetiere mit großem Körper, aber während die Seekuh einen Teil seiner Zeit im Süßwasser verbringt, verbringt der Dugong sein gesamtes Leben im Meer.
Der Dugong lebt hauptsächlich im Südpazifik und im Indischen Ozean, wo er Zugang zu den Seegräsern hat, aus denen seine Nahrung besteht. Diese Gräser wachsen oft in Buchten oder in der Nähe von Mangrovenwäldern. Der ausgewachsene Dugong wird fast 2.7 Meter lang und kann zwischen 550 und 650 Kilogramm wiegen.
Ein Dugong paart sich etwa alle sieben Jahre und bringt normalerweise nach etwa einem Jahr Tragzeit ein einzelnes Kalb zur Welt. Kälber bleiben in der Regel etwa ein Jahr bei ihren Müttern. Der Dugong ist ein soziales Tier und wird normalerweise in Familiengruppen von drei bis sechs Tieren gefunden. Größere Gruppen waren häufiger, wenn das Tier reichlicher war. Die Männchen leben in der Regel nicht mit den Gruppen zusammen, die meist aus Weibchen und ihren Kälbern bestehen.
In der Natur sind die natürlichen Feinde des Dugongs aufgrund seiner Größe auf große Tiere wie große Haie, Schwertwale und Salzwasserkrokodile beschränkt. Die Zahl der Dugongs geht teilweise zurück, weil Süßwasserquellen zum Trinken zerstört werden. Sie wurden auch von motorisierten Booten getroffen. Ihre seltene Reproduktion bedeutet, dass sie ihre Anzahl nicht sehr schnell auffüllen.
Der Dugong wurde schon immer von den Ureinwohnern wegen seines Fleisches und seines Öls gejagt. Die einheimische Jagd war jedoch nicht die Hauptursache für die rückläufigen Zahlen. Der Dugong gilt als gefährdet und ist in vielen Ländern eine geschützte Art. Der Mensch hat den Dugong nicht nur gejagt, sondern auch seinen Lebensraum zerstört. Wissenschaftler suchen nach Wegen, um dem Dugong zu helfen, kurzfristig leider mit wenig Erfolg. Mit zunehmendem Bewusstsein für die Bedeutung jeder Art kann der Dugong jedoch möglicherweise erhalten werden.