Botanische Gärten und Baumschulen züchten und pflegen Pflanzen, jedoch mit unterschiedlichen Zwecken. Kurz gesagt, ein Botanischer Garten ist in der Regel eine gemeinnützige Einrichtung, die eine ständig wachsende und sich entwickelnde Pflanzensammlung auf einem weitläufigen Gelände hat, das begehbar ist. Eine Baumschule hingegen stellt einen großen Bestand an Pflanzen zum Verkauf an Landschaftsgärtner, die Öffentlichkeit und Institutionen auf. Beide leisten wichtige Beiträge für unsere Gesellschaft.
Das Konzept eines botanischen Gartens gibt es schon seit Jahrhunderten. Im Zeitalter der Erforschung hatten viele führende Mächte große botanische Gärten mit exotischen Pflanzen, die die Entdecker mitgebracht hatten. Der Botanische Garten war ein Ort, an dem zahlreiche Pflanzenarten aufgezogen, gepflegt und ausgestellt wurden. Viele Wissenschaftler nutzten Botanische Gärten, um die Beziehungen zwischen Pflanzen zu untersuchen. Ein botanischer Garten mit einem hohen Anteil an Gehölzen und Bäumen wird als Arboretum bezeichnet.
Der moderne Botanische Garten verfügt oft über eine umfangreiche Sammlung, die regional oder nach genetischen Verwandtschaften gegliedert ist. Die Besucher werden durch den Botanischen Garten geführt und ermutigt, die Sammlungen zu besichtigen und zu besichtigen. Der Botanische Garten ist nicht nur eine schöne Abwechslung vom Alltag, sondern auch lehrreich und informiert über die Sammlung und die Natur im Allgemeinen.
Der Botanische Garten dient auch der Erforschung und Erhaltung bedrohter Pflanzenarten. Vor allem in Gebieten wie dem brasilianischen Regenwald, der eine rasante Abholzung erlebt, bemühen sich Wissenschaftler darum, Pflanzenarten zu erhalten, bevor sie für immer verloren gehen. Ein Botanischer Garten kann, ähnlich wie ein Zoo, Arten züchten und erhalten, die in freier Wildbahn nicht überleben werden.
Wissenschaftler nutzen Botanische Gärten, um auch die medizinischen Eigenschaften von Pflanzen zu untersuchen, am bekanntesten im Chelsea Physic Garden. Als die Jesuiten beispielsweise den Chinarindenbaum zum ersten Mal aus Südamerika nach Europa brachten, untersuchten und kultivierten Wissenschaftler den Baum zusammen mit seiner wertvollen chininhaltigen Rinde in Arboreten. Botanische Gärten leisten unserer Gesellschaft zahlreiche Dienste: pädagogische, naturschutzfachliche und medizinische sowie ästhetische.
Eine Baumschule züchtet Pflanzen für den kommerziellen Verkauf. Während viele Botanische Gärten eine kleine Gärtnerei und einen Museumsladen integrieren, sind diese in der Regel dazu gedacht, das Einkommen des Botanischen Gartens zu ergänzen, während eine kommerzielle Gärtnerei ein gewinnorientiertes Unterfangen ist. In einer zunehmend gepflasterten und abgeholzten Welt verteilen Baumschulen Pflanzen, Bäume, Sträucher und alles dazwischen an eine nach Grün hungrige Welt.
Einige Baumschulen sind auf eine bestimmte Familie oder Pflanzenart spezialisiert, wie zum Beispiel Rosen oder Schattenbäume. Andere haben einen breiten und abwechslungsreichen Bestand, der oft in einem Garten angeordnet ist, um die Pflanzen attraktiver zu machen und den Kunden eine Vorstellung davon zu geben, wie verschiedene Pflanzen zusammen aussehen. Baumschulen sind nicht nur auf Zierpflanzen spezialisiert – viele verkaufen auch Startgemüse, Obstbäume und so weiter. Normalerweise kennen sich die Mitarbeiter der Baumschule sehr gut mit dem Bestand aus und sind bestrebt, neuen Gärtnern zu helfen.