Lemminge sind kleine arktische Nagetiere, die trotz ihrer geringen Größe das harte Winterwetter ohne Winterschlaf überstehen können. Sie sind am engsten mit Wühlmäusen und Bisamratten verwandt und haben viel mit Hamstern und Rennmäusen gemeinsam. Es gibt tatsächlich zahlreiche Arten von Lemmingen, die meisten mit dunkelbraunem oder hellbraunem und schwarzem Fell. Die Leute vergleichen sie im Aussehen mit Streifenhörnchen.
Der durchschnittliche Lemming ist etwa eine bis vier Unzen (28.34-113.4) schwer. Die Körperlänge kann zwischen 5.08-15.24 cm (XNUMX-XNUMX cm) variieren. Wie Hamster haben sie sehr kleine Schwänze, die fast nicht vorhanden sind. Wie viele Nagetiere müssen sie auch ständig kauen, um ihre Zähne, die ständig wachsen, in einer vernünftigen Größe zu halten. Lemminge erreichen dieses Zähneputzen durch ihre pflanzenfressende Ernährung, die aus Gräsern und Wurzeln besteht.
Da Lemminge keinen Winterschlaf halten, zeigen sie ein Nahrungsspeicherungsverhalten. Sie speichern Teile der Nahrung, die sie in den milderen Monaten sammeln, für den Winter. Sie sind auch darin versiert, sich in den Schnee zu graben, um zarte junge Gräser zu bekommen, die dort vergraben werden und so ihre Winternahrungsversorgung erhöhen.
Missverständnisse über Lemminge gibt es seit vielen Jahren. Sie vermehren sich extrem schnell, was manche Menschen in nordeuropäischen Ländern bereits im 16. Jahrhundert glauben ließ, dass Lemminge einfach aus der Luft geschaffen wurden. Während dieser Mythos natürlich im Laufe der Zeit verblasst ist, wurden Lemminge aufgrund von Legenden über Massenselbstmorde als dumm verurteilt.
Tatsächlich begehen Lemminge keinen Massenselbstmord. Wenn sie jährlich zusammen zur Migration sind, was eigentlich eine kurze Zeit ist, fallen Lemminge gelegentlich von Klippen oder ertrinken, aber nicht in Massen. Die urbane Legende um den Lemming-Selbstmord entstand aus einem 1958 von Disney produzierten Dokumentarfilm White Wilderness. Der Film zeigt einen Massenselbstmord durch Lemminge.
Die Filmemacher waren für den Tod der gefilmten Lemminge vollständig verantwortlich. Sie fingen ein paar Dutzend ein, nutzten „die Magie von Disney“, um es nach mehr aussehen zu lassen, und jagten dann die Lemminge von der Klippe. In „dokumentarischer“ Form präsentiert, hat sich der Mythos des Massenselbstmords der Lemminge trotz erheblicher gegenteiliger Beweise fortbewegt. Glücklicherweise würden Tierrechtsgruppen in den meisten Fällen nicht zulassen, dass solch ein Fall von Tierquälerei heute fortgeführt wird.
Trotz dieses schlechten und unverdienten Rufs von Lemmingen werden sie von den Menschen eher genossen. Sie sind wahrscheinlich nicht in Massengruppen anzutreffen, da sie dazu neigen, in Einzelgängen zu leben und nur zur Paarung und Migration zusammenzukommen. Obwohl es nicht alle Staaten oder Länder erlauben, werden einige Lemminge als Haustiere gehalten, wo sie im Verhalten mit Hamstern verglichen werden.