Biologisches Material aus Pflanzen und einigen Tieren, das in Kraftstoff umgewandelt werden kann, wird als Biomasse bezeichnet. Bei der Verbrennung kann Biomasse Energie in Form von Strom, Wärme oder chemischer Energie erzeugen; Biomasse muss jedoch nicht verbrannt werden, um nützlich zu sein. Zum Beispiel enthält Müll normalerweise Pflanzen- und Tierprodukte, und wenn er verrottet, kann ein Gas namens Methan entstehen, das oft gespeichert wird, um für Wärme und Strom verwendet zu werden. Es gibt drei Arten von Biomasse: Biokraft, Bioprodukte und Biokraftstoffe.
Funktionsweise des Produkts
Jede Pflanze enthält Komponenten, die durch einen als Photosynthese bekannten Prozess große Energiemengen abgeben können; Biomasse nutzt diese Komponenten sowie die Energie aus dem Photosyntheseprozess einer Pflanze, um Kraftstoff zu erzeugen. Eine Pflanze besteht aus Zellen, Wasser und den Verbindungen, die bei der Photosynthese verwendet werden, dem Prozess der Verwendung von Kohlendioxid und der Sonnenenergie, um eine Pflanze mit der Nahrung oder Kohlenhydraten zu versorgen, die sie zum Wachsen benötigt. Biomasse nimmt die Bestandteile einer Pflanze auf und erzeugt eine Mischung aus drei Viertel Kohlenhydraten und einem Viertel Pflanzenmaterial; Diese Kohlenhydrate werden mit anderem Pflanzenmaterial vermischt, um Chemikalien, Treibstoff oder Energie zu erzeugen.
Biokraft
Biopower nutzt Pflanzenmaterial und wandelt es in Dampf um. Dieser Dampf wird verwendet, um Dinge wie Kohlemaschinen, Holzöfen und Dampfmaschinen anzutreiben. Viele Menschen nutzen regelmäßig die einfachste Form der Biomasse. Das Fällen älterer Bäume, das Ernten des Holzes und das Verbrennen im Haus in einem Kamin oder Holzofen erzeugt Wärme. Dies ist eine Form von Biomacht.
Bioprodukte
Bioprodukte, die aus organischem Pflanzen- oder Tiermaterial hergestellt werden und in Form von Chemikalien, Materialien oder Energie vorliegen können. Einige Beispiele sind Reinigungschemikalien, die hauptsächlich aus Pflanzen hergestellt werden, und biologisch abbaubare Kunststoffe, die ebenfalls aus Pflanzenmaterial hergestellt werden. Es wird davon ausgegangen, dass neue Bioprodukte schließlich die derzeitigen erdölbasierten Chemikalien und Kraftstoffe ersetzen werden, auf die die meisten Autos angewiesen sind.
Biokraftstoffe
Bei drastisch steigenden Ölpreisen ist Biomasse eine effektive Alternative zu Ölprodukten in Form von Biokraftstoff, der als Treibstoff für Fahrzeuge verwendet werden kann und aus Pflanzenmaterial besteht. Ein Beispiel ist Bioethanol, das Benzin beigemischt wird und von einigen Staaten zum Betanken von Fahrzeugen verwendet wird. Eine Kombination aus Benzin und Bioethanol wird oft bevorzugt, da es sauberer als reines Benzin läuft und weitaus kostengünstiger ist. Das Pflanzenmaterial wird in eine Kombination aus Ethanol und Alkohol umgewandelt und kann verwendet werden, um einen Teil des verwendeten Benzins zu ersetzen.
Im Jahr 2005 begannen mehr als 200 Tankstellen, ein 85-prozentiges Gemisch aus Bioethanol und Benzin anzubieten. Dieser Kraftstoff ist billiger als reines Benzin und schont die Umwelt. Als zusätzlichen Anreiz erhalten Händler, die Bioethanolmischungen anbieten, nun Steuergutschriften von bis zu 1 US-Dollar pro Gallone.