Die Weichschalenmuschel ist eine Weichtierart, die in Buchten und im gesamten Mittelatlantik heimisch ist. Auch bekannt als Pisser-Muscheln, Dampfer-Muscheln, Ipswich-Muscheln und Langhals-Muscheln, besitzen die Meeresbewohner eine dünne und spröde Schale, die gelb, braun oder grau sein kann. Ihre Schale wird etwa 10 cm lang und die Muschel kann ihre Schale nicht vollständig schließen, da ein verlängerter gummiartiger Fuß aus ihrer Schale herausragt.
Entlang der Ostküste verstecken sich die Muscheln, wissenschaftlich als Mya arenaria bekannt, in den weichen Sedimenten in den geringen Tiefen. Muscheln leben oft nahe beieinander und wenn sie nicht körperlich bewegt werden, sind sie damit zufrieden, ihr ganzes Leben an einem Ort zu verbringen. Das Leben in seichtem Wasser macht die Kreatur anfällig für Umweltverschmutzung und industrielle Pannen, einschließlich Ölverschmutzungen.
Die Weichtiere haben eine Lebensdauer von etwa 10 bis 12 Jahren und können sich nach einem Jahr fortpflanzen. Die Muscheln vermehren sich in der Regel im Frühjahr und im Herbst. Eine weibliche Weichschalenmuschel kann mehr als eine Million Eier produzieren. Nach der Befruchtung reifen die Eier innerhalb von 24 Stunden zu Larven und entwickeln in etwa drei Wochen Schalen.
Als Erwachsene nutzen die Muscheln ihre winzigen Öffnungen, auch Siphons genannt, um Nahrung und Wasser zu filtern. Die Mollusken ernähren sich von winzigen mikroskopischen Partikeln, darunter Algen und Plankton. Eine Vielzahl von Raubtieren ernähren sich von den Muscheln, darunter Mensch, Quallen, Pfeilschwanzkrebse und grüne Krabben. Andere Vögel und Säugetiere, die die Langhalsmuscheln fressen, sind Silbermöwen, Enten und Waschbären.
Als beliebte Delikatesse geerntet, kann die essbare Softshell-Muschel bei Ebbe von Hand gegraben werden. Die Kreaturen werden mit einem gabelähnlichen Instrument mit langen, dünnen Spitzen geerntet. Eine geerntete Muschel hat eine Lebenserwartung von mehr als einer Woche. Um legal geerntet zu werden, muss eine Langhalsmuschel mindestens 2 Zoll (ca. 5 cm) groß sein. Nachdem die Muschel von Sand, Schlamm oder anderen Rückständen gereinigt wurde, kann sie auf verschiedene Arten zubereitet werden.
In Neuengland werden die Muscheln oft als Dampfgarer serviert, bei denen die Weichtiere im Ganzen gedämpft werden. Die Muscheln können als Vorspeise gegessen werden, oft zu einem Hummerabendessen, oder als Hauptgericht zubereitet werden. Bei Muschelaufläufen kann die Softshell-Muschel in die Brühe getaucht und dann in geschmolzene Butter getaucht werden. Die Muscheln können auch gebacken oder gebraten serviert werden oder als Zutaten in Chowder und Suppen verwendet werden.