Ein Ozeanbecken ist eine von mehreren Strukturen, die von der ozeanischen Kruste gebildet werden. Genauer gesagt handelt es sich um eine untertassenförmige Vertiefung unter dem Meeresspiegel, in die das Meerwasser fließen kann. Es wird von Kontinentalrändern begrenzt, die sich in unterschiedlicher Neigung seewärts erstrecken; diese Neigung bestimmt die Wassermenge, die in die Becken fließt. Ozeanbecken enthalten die Ozeane der Erde, die wiederum rund 97% des Wasservorkommens der Erde enthalten. In ähnlicher Weise haben die fünf großen Ozeane der Welt jeweils ihre entsprechenden Becken ähnlich benannt.
Ozeanbecken werden manchmal als das unterseeische Gegenstück zu Kontinenten angesehen, wobei letztere die primäre geologische Struktur über dem Meeresspiegel sind und erstere die darunter liegende. Auch Merkmale wie kontinentale Berge, Vulkanketten, Ebenen und Täler haben ihre ozeanischen Gegenstücke. Unterwasserberge werden als Seamounts bezeichnet, Vulkanketten als mittelozeanische Rücken und Täler als ozeanische Gräben. Die Unterwassergegenstücke sind jedoch meist um ein Vielfaches größer als die über dem Meeresspiegel. Dies ist jedoch verständlich, wenn man bedenkt, dass Ozeane etwa 71 % der Erdoberfläche bedecken, im Gegensatz zu kontinentalen Landmassen von nur 29 %.
Eine weitere Gemeinsamkeit eines Kontinents und eines Ozeanbeckens ist ihre Tendenz zur Größenänderung. Es gibt verschiedene Faktoren, die zur sich ändernden Größe der Erdbecken beitragen, ebenso wie viele Faktoren die Größe der Kontinente beeinflussen. Erosion wird oft als Hauptfaktor bei der Schrumpfung eines Ozeanbeckens angesehen, zusammen mit Sedimentation aus Nebenflüssen des Ozeans und tektonischen Plattenbewegungen. Einige der Merkmale eines aktiven Beckens umfassen das Vorhandensein eines erhöhten Mittelozeanischen Rückens oder einer nahegelegenen Subduktionszone oder einer Grenze zwischen zwei tektonischen Platten.
Die Becken des Arktischen und Atlantischen Ozeans beispielsweise sind Becken, die aufgrund der ständigen tektonischen Aktivität in ihren jeweiligen Territorien stetig wachsen. Das Becken des Pazifischen Ozeans hingegen schrumpft stetig. Diese sind in Kombination mit der gleichen tektonischen Aktivität, die zu einer Verschiebung der Kontinentalgrenzen führt, die Hauptfaktoren für die sogenannte Kontinentalverschiebung oder den Prozess, bei dem sich verschiedene Landmassen langsam näher oder weiter voneinander entfernen. Ein Meeresbecken, dem keiner dieser Faktoren fehlt, ändert seine Größe nicht und gilt als inaktiv. Mehrere kleinere Becken, wie die des Golfs von Mexiko, des Japanischen Meeres und des Beringmeeres, sind seit Hunderten, sogar Tausenden von Jahren inaktiv.