Calico-Katzen sind Katzen mit einem markanten dreifarbigen Fellmuster, bei dem weißes, schwarzes und orangefarbenes Fell in großen Flecken vorhanden sind. Darüber hinaus können Kalikokatzen auch Flecken von Schokolade, Zimt, Ingwer, Creme oder grauem Fell haben. Diese Katzen unterscheiden sich von Schildpatt- oder Schildpattkatzen durch den Weißanteil in ihrem Fell: Eine Kattunkatze hat viel Weiß, besonders um die Brust und die Beine, während Schildpatt-Katzen Farbwirbel im Fell haben, die aus der Ferne fast schlammig aussehen können .
Die Kalikokatze ist keine Rasse. Es ist vielmehr eine Fellfarbe und das Ergebnis eines interessanten genetischen Tricks. Die Fellfarbe bei Katzen ist ein sogenanntes geschlechtsgebundenes Merkmal, was bedeutet, dass die Allele, die für die Fellfarbe kodieren, auf den Geschlechtschromosomen gefunden werden. Die Allele, die für oranges und schwarzes Fell kodieren, befinden sich beide auf dem X-Chromosom, wobei orange dominant und schwarz rezessiv ist. Bei Kalikokatzen werden beide Allele gleichzeitig durch einen Prozess namens X-Inaktivierung exprimiert, bei dem die Allele in einigen Bereichen des Körpers zufällig ausgeschaltet werden.
Um ein Kaliko zu sein, muss eine Katze zwei X-Chromosomen haben. Dies bedeutet, dass die überwiegende Mehrheit der Kalikokatzen Weibchen sind, mit Ausnahme der XXY-Männchen, die ziemlich ungewöhnlich (und steril) sind. Weibliche Kalikos sind jedoch vollkommen fruchtbar, obwohl sie das Kaliko-Merkmal nicht unbedingt weitergeben. Ihre männlichen Kätzchen können orange oder schwarz sein, je nachdem, welches X-Chromosom sie vererben, und die weiblichen Kätzchen können sich zu Kalikos entwickeln oder auch nicht, je nachdem, wie die genetische Rolle der Würfel ausfällt.
Wenn Sie sich das nächste Mal eine Kalikokatze ansehen, können Sie an dieses faszinierende Beispiel für genetische Vererbung denken. Wenn die Katze so freundlich ist, dass Sie sie berühren, können Sie das Fell um die Farbflecken herum teilen und beachten, dass sich auch die Hautfarbe ändert; Veränderungen der Hautfarbe sind oft besonders deutlich um die Nase und an den Ohren, wo die Haut gut zu sehen ist.
Das auffällige Aussehen von Kalikokatzen fasziniert die Menschen seit Jahrhunderten. Eine Katzenrasse, die japanische Bobtail, wurde speziell mit dem Ziel gezüchtet, das Kaliko-Farbmuster hervorzubringen, und viele Kulturen betrachten die Kaliko-Katze als Glücksbringer. Kalikokatzen wurden oft als Schiffskatzen verwendet, weil die Leute glaubten, dass ein Schiff mit einem Kaliko an Bord nicht sinken könne, und einige Leute dachten auch, dass Kaliko Glück bringen würden.