Technisch als Blasenkäfer bekannt, ist ein Blasenkäfer ein Insekt, das Chemikalien produziert, die die Haut verbrennen und Blasen erzeugen können. Viele verschiedene Arten des Käfers existieren auf der ganzen Welt. Typischerweise ernähren sie sich von vegetativen Pflanzen und können in großen Gruppen auftreten. Die brennende Chemikalie Cantharidin ist für Tiere giftig und wirkt abschreckend auf Tiere, die sie sonst essen könnten.
Wissenschaftler klassifizieren Tiere und Insekten in Gruppen, je nachdem, wie verwandt sie miteinander sind. Jeder Blasenkäfer gehört zu einer bestimmten Art; zum Beispiel Epicuata vittata. Artengruppen fallen dann in Gattungsgruppen wie Epicuata oder Lytta. Sammlungen aller Gattungen, die der Plural der Gattung ist, fallen in die Familie Meloidae.
Über 2,500 Arten von Blasenkäfern gehören zur Familie der Meloidae. Obwohl die Käfer auf der ganzen Welt leben, enthalten sie alle eine Chemikalie namens Cantharidin. Einige Insekten produzieren nur eine stechende oder giftige Chemikalie aus spezialisierten Drüsen und setzen sie nur in bestimmten Situationen frei, beispielsweise direkt bei einem potenziellen Angreifer.
Ein Blasenkäfer setzt Cantharidin nicht absichtlich frei. Stattdessen hat es die Chemikalie in seinem Körper, die durch das Gewebe und das Blut des Insekts fließt. Das Vorhandensein dieser blasenbildenden Substanz ist für einen einzelnen Käfer nicht nützlich, wenn er mit einem Raubtier konfrontiert ist, der es fressen möchte, oder wenn der Käfer zerquetscht werden soll. Während der gesamten Evolution der Spezies lehrt die unangenehme und gefährliche Verbrennung der Chemikalie jedoch Tiere und Menschen, sie zu vermeiden. Die Arten haben dann ein geringeres Risiko, gefressen zu werden.
Manchmal erleiden die Käfer jedoch Raubtiere oder werden versehentlich zerquetscht oder berührt. Wenn der Erwachsene zerquetscht wird oder zum Beispiel ein Mensch ihn so berührt, dass der Käfer erschreckt, dann tritt das Cantharidin aus dem Körper aus und verbrennt die Haut. Typischerweise ernähren sich die erwachsenen Käfer von Pflanzen, und Tiere können sie während der Weide versehentlich fressen. Nur ein Käfer ist in der Lage, ein Tier zu töten, und da das Cantharidin auch nach dem Tod im Käfer verbleibt, muss der Käfer nicht am Leben sein, um ein Tier zu töten.
Optisch hat ein Blasenkäfer einen zylinderförmigen Körper und einen offensichtlichen Hals zwischen Körper und Kopf. Es gibt sie in einer Vielzahl von Farben, von mattem Braun bis zu gestreiftem Gelb. Oft gruppieren sich die Käfer zu Schwärmen, wo Nahrung vorhanden ist. Die Adulten sind landwirtschaftliche Schädlinge, aber die unreifen Formen können als Schädlingsbekämpfer nützlich sein, da sie die Eier von Heuschrecken und Grillen fressen.