Ein Flamingo ist eine Art Watvogel, der in tropischen und subtropischen Gebieten Amerikas und Afrikas vorkommt. Flamingos gehören zu den berühmtesten Watvögeln, dank ihres charakteristischen rosa Gefieders, der charakteristischen Tendenz, auf einem Bein zu stehen, und ihres sehr sozialen Verhaltens. In freier Wildbahn bilden Flamingos riesige Kolonien entlang von Lagunen, Küsten und Feuchtgebieten. Alle Flamingos gehören zur Familie der Phoenicopteridae, und es gibt fünf verschiedene Flamingoarten, von denen eine durch die Reduzierung des Lebensraums bedroht ist.
Flamingos variieren je nach Art in der Größe, sind aber im Durchschnitt 90 bis 150 Zentimeter groß mit langen, spindeldürren Beinen und Hälsen, einem kurzen Schwanz und großen muskulösen Flügeln. Das Gefieder eines Flamingos reicht von rosa bis orange, mit zwei markanten schwarzen Flecken auf der Vorderseite des Flügels. Die Schwimmfüße des Flamingos sind ideal, um den schlammigen Boden von Lagunen und Seen zu greifen, und die muskulösen Flügel lassen Flamingos fliegen, solange sie einen Anlauf bekommen.
Die erstaunliche rosa Farbe des Flamingos kommt von den Lebensmitteln, die er isst. Flamingos ernähren sich, indem sie Schlamm und Wasser in den Lagunen aufwirbeln, in denen sie sich ernähren, und dann ihre Schnäbel in die Mischung tauchen und essbare Pflanzen, Algen und Krebstiere herausfiltern. Die Nahrung, die Flamingos essen, ist reich an Carotin, das ihr Gefieder färbt. Wenn Flamingos eine Diät ohne diesen Nährstoff zu sich nehmen, werden sie weiß. Der Farbverlust ist nicht unbedingt ein Zeichen für eine schlechte Ernährung, aber da die Menschen erwarten, dass Flamingos rosa sind, ergänzen die meisten Zoos ihre Flamingo-Diät mit Carotin.
Flamingos bauen aus Schlamm erhabene Nester, damit das Ei bei steigendem Wasserstand nicht überflutet wird. Das Flamingoweibchen legt ein großes Ei, das das Paar abwechselnd bebrütet, bis es schlüpft. Nach etwa zwei Wochen beginnt der junge Flamingo zusammen mit anderen Flamingos in einer Bande namens Kinderkrippe die Welt zu erkunden. Die Kinderkrippe kann sich entscheiden, in derselben Lagune zu bleiben oder ein anderes Gebiet an einem anderen Ort zu erkunden.
Nur wenige natürliche Feinde greifen den Flamingo an, da der Vogel dazu neigt, sich in unwirtlichen Gegenden mit Brack- oder alkalischem Wasser und wenig Vegetation zu versammeln. Andere Vögel und Tiere bevorzugen diese Art von Lebensraum nicht, so dass Flamingos mehr oder weniger unbehelligt leben können. Menschen stellen eine Bedrohung für Flamingos dar, indem sie ihren natürlichen Lebensraum auf verschiedene Weise schädigen, einschließlich der Erhöhung des Salzgehalts des Wassers, des Baus von Strukturen oder des Abzapfens des Wassers für andere Zwecke. Infolgedessen gilt der Andenflamingo als gefährdet und mehrere andere Arten werden bald gefährdet sein.