Grundwasserverschmutzung ist eine Situation, die entsteht, wenn das Grundwasser durch Stoffe menschlichen Ursprungs belastet wird. Da Grundwasser im Allgemeinen als trinkbar gilt, kann die Grundwasserkontamination zu einem ernsthaften Problem werden, da Menschen das Wasser trinken können, ohne zu wissen, dass es gefährlich geworden ist. Es gibt eine Reihe potenzieller Quellen für Grundwasserverunreinigungen, sodass regelmäßige Tests der Grundwasservorräte von entscheidender Bedeutung sind, um sicherzustellen, dass das Wasser noch sauber ist.
Grundwasser ist Wasser, das unterirdisch gespeichert wird. Es entsteht, wenn Wasser aus Seen, Flüssen, Bächen, Schnee schmelzen und Regen unter die Erde rieselt und dort eingeschlossen wird. Wenn ein Grundwasservorkommen groß genug ist, um den menschlichen Verbrauch aufrechtzuerhalten, wird es als Grundwasserleiter bezeichnet. Es gibt zwei Haupttypen von Grundwasserleitern: begrenzte und nicht begrenzte. In einem begrenzten Grundwasserleiter ist das Grundwasser von einer Hülle aus undurchlässigem Gestein umgeben, während ein nicht begrenzter Grundwasserleiter von durchlässigen Materialien umgeben ist, wodurch eine Kontamination droht.
Chemikalien, Streusalz, Bakterien, Viren, Medikamente, Düngemittel und Kraftstoffe können Grundwasserverschmutzung verursachen. Einige häufige Kontaminationsquellen sind: undichte Lagertanks, der Einsatz von Chemikalien in landwirtschaftlichen Betrieben, Deponien, schlecht kontrollierte Sondermülldeponien und Kläranlagen. Eine Kontamination des Grundwassers kann auch auftreten, wenn Fabriken Materialien in die umliegenden Wasserstraßen kippen und wenn verschmutzter Abfluss aus Regenabflüssen den Grundwasserleiter erreicht.
Viele Nationen haben strenge Gesetze bezüglich der Freisetzung von Schadstoffen, um eine Kontamination des Grundwassers und andere mit der Verschmutzung verbundene Umweltprobleme zu verhindern. Eine regelmäßige Inspektion der Tausenden potenzieller Verschmutzungsquellen ist jedoch einfach nicht möglich, und Nationen verlassen sich darauf, dass einzelne Bürger und Unternehmen beim Umgang und der Entsorgung von Materialien, die eine Grundwasserverschmutzung verursachen könnten, Vorsicht walten lassen.
Ist der Grundwasserleiter einmal kontaminiert, ist es sehr schwierig, ihn zu reinigen. Manchmal kann das Wasser mit Filtersystemen gereinigt werden, in anderen Fällen kann es jedoch unbrauchbar werden. Da ein Großteil der weltweiten Trinkwasserversorgung aus Grundwasser stammt, ist die Grundwasserverschmutzung ein ernstes Problem. Gerade in einer Gemeinde, die es sich nicht leisten kann, sauberes Wasser zu verschiffen, können die Menschen gezwungen sein, das verseuchte Grundwasser zu trinken, weil es keine Alternative gibt.
Das Thema Grundwasserverschmutzung ist ein Grund, warum artesische Brunnen so beliebt sind. Artesische Brunnen sind Brunnen, die in begrenzte Grundwasserleiter versenkt wurden und Zugang zu Wasser haben, das sicher in einer undurchlässigen Gesteinsschicht eingeschlossen ist. Das Wasser aus solchen Brunnen ist in der Regel rein und manchmal sehr aromatisch, dank der gelösten Mineralien aus dem umgebenden Gestein.