Die globale Erwärmung, ein wissenschaftlich dokumentiertes Phänomen, bei dem die globale Temperatur stetig ansteigt, hat tiefgreifende Auswirkungen auf Arten auf der ganzen Welt. Eisbären und andere arktische Arten sind besonders gefährdet, da ihr Lebensraum durch die steigenden Temperaturen zunehmend bedroht wird. Zahlreiche wissenschaftliche Agenturen haben gezeigt, dass die Zahl der Eisbären zurückgeht und dass diese Tiere, wenn nicht schnell gehandelt wird, von der Erde verschwinden können, ohne Lebensraum, Nahrung und Unterkunft.
In freier Wildbahn verbringen Eisbären einen Großteil ihres Lebens auf der Suche nach Nahrung auf dem Packeis, das sich in Form anderer arktischer Tiere wie Robben präsentiert. Diese Bären haben sich an eine fettreiche Ernährung von Meerestieren wie Robben angepasst: Sie sind schnelle und aggressive Schwimmer, die es ihnen ermöglichen, ihre Beute leicht zu fangen. Jeden Sommer, wenn das Packeis zu schrumpfen beginnt, nähern sich Eisbären dem Land, um Junge zu gebären und zu säugen. Viele verzichten in dieser Zeit auf Nahrung, jagen wieder, wenn das Eis zurückkehrt und leben von gespeichertem Fett.
Das Packeis nimmt weltweit insgesamt ab. Wenn es sich bildet, schmilzt es schneller und wird auch dünner. Im Jahr 2004 wurden mehrere Eisbärentote durch Ertrinken registriert, was zuvor unbekannt war. Die Bären waren auf isolierten schwimmenden Eisflächen gefangen und versuchten, an Land zu schwimmen. Aufgrund des Schrumpfens des Eises wurden sie müde und ertranken, bevor sie das Ufer und die Sicherheit erreichten. Dieses Problem wird wahrscheinlich zunehmen, wenn das Packeis schrumpft.
Für Eisbären hat das Schrumpfen des Eises noch weitere Folgen: Sie verlieren ihre natürliche Beute, die ebenfalls von der Schrumpfung des Lebensraums betroffen ist. Die Bären sind nicht sehr geschickt im Fangen von Landtieren wie Karibus und müssen auch mit anderen Arten um diese Nahrungsquellen kämpfen. Landtiere bieten auch nicht die fettreiche Nahrung, die Eisbären brauchen, was zum Verhungern führen kann. Hungernde Mütter sind möglicherweise nicht in der Lage, ihre Jungen mit der benötigten Nahrung zu versorgen, was weiter zum Rückgang der Eisbärenzahl beitragen wird.
Auf der Suche nach Nahrung und Lebensraum sind Eisbären auch mit Menschen zusammengestoßen. Interaktionen mit den Tieren waren früher sehr selten, da sich die Bären am Meereis hielten. Mit dem Verschwinden dieses Eises tauchen Bären in bewohnten Gebieten auf, um nach Nahrung und Schutz zu suchen. Sie kämpfen mit Jägern um ihre Tötungen und werden oft geschlachtet, weil sie eine Bedrohung für menschliche Gemeinschaften darstellen.
Die Kombination tödlicher Faktoren, die durch die globale Erwärmung verursacht werden, setzt Eisbären einem sehr hohen Risiko aus. Geburtenrückgänge und Überlebensraten wurden bereits dokumentiert, und Biologen machen sich zunehmend Sorgen über das unberechenbare Verhalten der Tiere als Folge des Verlustes ihres natürlichen Lebensraums. Organisationen, die sich dem Wohlergehen der Umwelt verschrieben haben, glauben, dass globale Anstrengungen erforderlich sind, um der globalen Erwärmung entgegenzuwirken, bevor es für Eisbären und viele andere Arten, die die Erde bewohnen, zu spät ist.