Ein Timber Harvest Plan (THP) ist ein Dokument, das die geplanten Holzeinschlagsarbeiten und die Schritte beschreibt, die unternommen werden, um die Umweltauswirkungen dieser Operationen zu minimieren. In vielen Regionen der Welt ist ein Holzernteplan erforderlich, bevor der Holzeinschlag fortgesetzt werden kann, und diese Dokumente können öffentlich kommentiert werden, bevor sie genehmigt werden. Die offene öffentliche Kommentierungsfrist ermöglicht es betroffenen Personen, gegen den Holzernteplan zu protestieren, bevor dieser fertiggestellt ist, und kann zu einer Blockierung des Plans oder zu wesentlichen Änderungen führen.
Protokollierung ist ein heikles Thema, und es ist auch ein sehr profitables Unterfangen. In vielen Ländern steigen die Holzkosten aufgrund des Rückgangs des verfügbaren Holzes und der steigenden Nachfrage nach Forstprodukten ständig. Das Bewusstsein für Holz als lebenswichtige wirtschaftliche Ressource hat zu dem Wunsch geführt, es als ökologische Ressource zu schützen, da Bäume ein wertvoller Bestandteil der natürlichen Umwelt sind. Bäume sehen nicht nur hübsch aus, sondern schützen Wassereinzugsgebiete vor Erosion und bieten zahlreichen Tieren Lebensraum. Bäume konditionieren auch den Boden und schrubben Kohlendioxid aus der Luft.
Jahrhunderte des Holzeinschlags auf der ganzen Welt haben die natürliche Umwelt drastisch verändert. Europa zum Beispiel war einst mit Wäldern bedeckt, von denen heute nur noch ein Bruchteil übrig ist. Ebenso mit Nordamerika, das ein abweisendes und stark bewaldetes Land war, als frühe Entdecker es zum ersten Mal erreichten. Die Auswirkungen des langfristigen Holzeinschlags auf die natürliche Umwelt wurden bereits im 18. Jahrhundert erkannt, aber ernsthafte Waldbewirtschaftung begann in den meisten Regionen erst im 20. Jahrhundert.
Die Einführung des Holzernteplans hatte große Auswirkungen auf die Holzwirtschaft. Bisher konnten Landbesitzer so viele Bäume auf ihrem Land fällen, wie sie wollten, ohne sich Gedanken über die langfristigen Auswirkungen und die Auswirkungen auf benachbarte Landbesitzer zu machen. Ein Holzernteplan zwingt ein Holzfällerunternehmen oder Grundstückseigentümer, über die Umweltauswirkungen des Holzeinschlags nachzudenken und eine klare Liste von Möglichkeiten zur Minderung dieser Auswirkungen vorzulegen. Das Dokument enthält eine Projektion, welche Bäume wann gefällt werden, wie und wo Zufahrtsstraßen geschnitten werden und welche Wasserstraßen betroffen sein können.
Ein konzessionierter Berufsförster arbeitet bei der Erstellung und Vorlage eines Holzernteplans mit. Der Förster kann andere Fachleute hinzuziehen, beispielsweise einen Spezialisten, der sich auf die Tierarten in der Umgebung konzentriert, um sicherzustellen, dass der Holzernteplan gründlich und sorgfältig erstellt wird. Der Förster ist auch dafür verantwortlich, genaue Vermessungsinformationen darüber zu erhalten, wo das fragliche Grundstück beginnt und endet, und er oder sie markiert gezielt Bäume in der Umgebung zur Inspektion. Sobald der Förster das Dokument unterzeichnet und die öffentliche Kommentierungsfrist abgelaufen ist, wird es von einem regionalen Forstamt genehmigt oder abgelehnt.
Umweltaktivisten neigen dazu, die anstehenden Holzerntepläne in ihrer Region genau im Auge zu behalten, damit sie sich des Holzeinschlags auf potenziell umstrittenen Standorten bewusst sind. Auch Landbesitzer in stark bewaldeten Regionen sind interessiert, da sie durch die Holzernte in ihrem Gebiet negativ beeinflusst werden können. Bei Genehmigung beginnen die Abholzungsarbeiten auf dem Gelände in der Regel innerhalb eines Jahres.