Der Pacific Northwest Tree Octopus oder Octopus paxarbolis ist ein seltener baumbewohnender Kopffüßer mit einem Verbreitungsgebiet, das sich von Kalifornien bis British Columbia erstreckt, mit einer Konzentration im Olympic National Forest. Die Popularisierung der Ursache dieses Tieres hat dazu geführt, dass sich eine Reihe von Einzelpersonen für seine Aufnahme in die Liste der gefährdeten Arten stark macht; leider, weil der Baum-Krake wirklich ein Internet-Schwindel ist, waren diese Versuche erfolglos.
Die Erfindung des Schwindels wurde Lyle Zapato zugeschrieben, der 1998 zum ersten Mal über den Oktopus veröffentlichte und Bilder von angeblichen Sichtungen zusammen mit allgemeinen Informationen über die Gewohnheiten und den Lebensraum des pazifischen Nordwest-Baumkrakens lieferte. Lyles Scherz war so gut konstruiert, dass viele Leute damals darauf hereinfielen und dies auch weiterhin tun, und der Scherz inspirierte sogar den Begriff „Baum-Oktopus-Problem“, um sich auf Fragen der Internetkompetenz zu beziehen.
Die Website von Zapato enthält detaillierte Informationen über die Gewohnheiten, den Lebensraum und die Lebensweise des Tieres. Besucher erfahren, dass Baumkraken im Wasser laichen und die Tiere extrem scheu sind. Sie bewegen sich angeblich mit einer Technik, die als Tentakel bekannt ist, durch die Bäume und ernähren sich abwechslungsreich, zu denen auch Kleintiere und Vögel gehören. Der durchschnittliche Krake ist etwa 13 Zentimeter lang, und wie ihre aquatischen Gegenstücke können sich Baumkraken tarnen, um sich in die Umgebung einzufügen.
Die Haupträuber des Baumkrakens sind laut Zapato Sasquatch und Weißkopfseeadler. Die Tiere wurden auch durch Umweltverschmutzung, Holzeinschlag und andere menschliche Aktivitäten, vor allem durch die umfangreiche Ernte von Baumoktopen, um die Hüte modebewusster Frauen in den 1920er Jahren zu schmücken, einem Lebensraumdruck ausgesetzt. Invasive Arten wie Wildkatzen wurden ebenfalls als Schuldige an der rückläufigen Population gefingert.
Die gut aufgebaute Informationsseite zum Oktopus wurde in einer Reihe von Unterrichtsübungen verwendet, um die Schüler dazu zu bringen, Internet-Websites kritisch zu bewerten, und in Studien zum Testen der Internetkompetenz. Überraschenderweise glaubten viele Studenten und Studienteilnehmer, dass die Baumoktopus-Site echt sei, empfahlen die Site sogar anderen und schrieben an Vertreter, um Unterstützung für den Baumoktopus zu erbitten. Die Annahme der Site als glaubwürdig und gültig wurde verwendet, um die Probleme der Internetbenutzer zu veranschaulichen. Kritische Denkfähigkeiten und die Fähigkeit, als real präsentiertes Material einzuschätzen, sind wichtig für Menschen, die das Internet nutzen, um Informationen zu sammeln.