Eulen können, wie die meisten Vögel, ihr Futter nicht kauen. Im Gegensatz zu anderen Vögeln haben sie jedoch kein Organ namens Kropf, das verwendet wird, um verschluckte Nahrung aufzubewahren, um sie zu einem späteren Zeitpunkt zu verdauen. Eulen haben eine einzigartige Möglichkeit, sich von allen Teilen ihrer Beute zu befreien, die nicht verdaut werden können. Die unverdaulichen Teile werden in einem Eulenpellet aus dem Körper der Eule ausgestoßen.
Eulen verschlucken ihre Beute, kleine Nagetiere und alles andere, was sie fangen können, im Allgemeinen im Ganzen. Ihre Nahrung wandert direkt von ihrem Mund in ihren Muskelmagen, ein Organ, das Sandpartikel, Kies und Verdauungsflüssigkeiten verwendet, um die verdaulichen Teile der Beute zu zermahlen und aufzulösen. Nachdem das Fett, die Muskeln, die Haut und die inneren Organe durch den Muskelmagen und den Darm der Eule abgebaut wurden, bleiben der Eule Teile, die nicht verdaut werden können. Die Zähne, Krallen, Knochen, Fell und andere unverdauliche Teile der Beute der Eule werden Teil des Pellets.
Um diese Knochen, Fell, Zähne und anderen Kleinkram der Beute auszuscheiden, wird das Material im Muskelmagen der Eule zu einer ordentlichen Masse verdichtet, die als Eulenpellet bezeichnet wird. Wenn mehrere Tiere in kurzer Zeit von der Eule gefressen werden, enthält das Pellet Reste von mehr als einem Tier. Baby-Eulen produzieren keine Pellets, bis sie ihre Beute ganz fressen.
Einige Stunden nach dem Fressen ist ein Eulenpellet in der Regel vollständig ausgebildet, verbleibt aber in der Regel noch mindestens mehrere Stunden im Körper. Das Pellet wird bis zu 20 Stunden in einem als Proventriculus bekannten Körperteil der Eule gelagert, bevor es aus dem Körper ausgeworfen wird. Die Eule kann erst wieder fressen, wenn das Pellet ausgespeist ist, da es den Eingang des Verdauungssystems blockiert.
Das Aufstoßen des Pellets ist kein attraktives Verfahren. Die Eule scheint zu husten und Schmerzen zu haben, wird aber tatsächlich durch das Pellet nicht verletzt. Die Speiseröhre beginnt zu verkrampfen, wodurch das Pellet herausgedrückt wird. Diese Krämpfe erscheinen schmerzhaft, aber das Pellet bleibt feucht und weich, bis es sich außerhalb des Körpers der Eule befindet. Der gesamte Regurgitationsprozess kann zwischen wenigen Sekunden und zwei bis drei Minuten dauern.
Ein Eulenpellet kann wichtige Hinweise auf das Leben einer Eule geben. Die Knochen der Beutetiere der Eule werden dabei in der Regel nicht gebrochen und können schnell identifiziert werden. Ein Pellet enthält im Allgemeinen einen Schädel, wodurch es noch einfacher wird, die spezifische Beuteart zu identifizieren.
Die Textur und Form des Pellets variiert je nach Eulenart und der von ihm gefressenen Beute. Pellets können fest oder locker verdichtet, unregelmäßig geformt oder oval, pelzig oder trocken sein. Eulenpellets werden im Allgemeinen an Orten gefunden, an denen sich Eulen niederlassen, wie z. B. unter Bäumen und unter Dachsparren in Scheunen.
Eulenpellets sind einzigartig und eignen sich hervorragend als Lehrmittel. Jeder neugierige Lernende, einschließlich kleiner Kinder und Erwachsener, kann sich daran erfreuen, ein Eulenpellet zu sezieren, um herauszufinden, was die Eule zu fressen hatte. Eulenpellet-Kits sind in vielen Bildungs- oder Lehrerbedarfsgeschäften erhältlich. Sie enthalten normalerweise ein oder mehrere Pellets, eine Erklärung, wie die Pellets hergestellt werden, eine Pinzette oder etwas, mit dem die Pelletelemente getrennt werden können, und oft ein Diagramm der gewöhnlichen Knochen, die in einem Pellet gefunden werden, um die Identifizierung zu erleichtern.