Eine einheimische Art ist ein Organismus, der aus völlig natürlichen Gründen in einem Gebiet lebt, ohne dass menschliche Eingriffe erforderlich sind. Dies kann daran liegen, dass sich der Organismus in dieser Umgebung entwickelt hat oder durch natürliche Ursachen dorthin gebracht wurde. Wind kann zum Beispiel Pflanzensamen weit verbreiten, und Arten können von Tieren oder Vögeln getragen werden; Individuen können auch auf der Suche nach Nahrung oder Territorium wandern. Im Gegensatz dazu wurde eine nicht heimische Art absichtlich oder versehentlich vom Menschen eingeführt und kann invasiv werden, die natürliche Umgebung übernehmen und heimische Arten ersticken. Invasive Arten entwickeln sich oft schnell und breiten sich aggressiv aus, was den Eingeborenen den Wettbewerb erschwert.
Im Laufe der Zeit entwickelt sich eine einheimische Art normalerweise so, dass sie perfekt in die Umgebung passt, in der sie sich niedergelassen hat. Es können sich auch Unterarten entwickeln, die sich verfeinert haben, um subtile Variationen in der Umwelt auszunutzen, und einige von ihnen können sich schließlich zu neuen Arten entwickeln. Diese zunehmende Spezialisierung kann jedoch dazu führen, dass ein Organismus weniger in der Lage ist, mit Veränderungen in seiner Umgebung umzugehen
Endemische und einheimische Arten
Es werden zwei Arten von einheimischen Arten anerkannt: endemische Arten kommen nur in dem betreffenden Gebiet vor, während einheimische Arten auch in anderen Gebieten natürlich vorkommen. Endemische Organismen sind besonders anfällig für das Aussterben, da sie auf eine sehr kleine Region und auf bestimmte Lebensräume innerhalb dieser Region beschränkt sein können. Sie haben sich möglicherweise auf sehr spezielle Weise entwickelt, um sich an eine ungewöhnliche und ungewöhnliche Umgebung anzupassen, und können möglicherweise nur unter sehr begrenzten Bedingungen überleben.
Populationen einheimischer Organismen sind tendenziell robuster, da sie weiter verbreitet sind. Sie haben sich normalerweise entwickelt, um in Lebensräumen zu gedeihen, die ziemlich alltäglich sind, oder sich an eine Vielzahl von Bedingungen anpassen zu können. Manchmal können sie Gebiete wiederbesiedeln, aus denen sie verschwunden sind, und in einigen Fällen wurden sie von Menschen wieder eingeführt.
Ein Grund dafür, dass ein Organismus in einer Region heimisch ist, besteht darin, dass er sich dort entwickelt hat. Dies wird am häufigsten auf Inseln beobachtet, wo eine vergleichende Isolation es ermöglicht, dass sich einzigartige Arten über längere Zeiträume entwickeln. Folglich neigen Inseln dazu, viele endemische Arten zu haben, und ihre charakteristischen Ökologien sind sehr anfällig. Wenn die Inselumgebung gestört wird, können die nirgendwo sonst vorkommenden einheimischen Arten schnell aussterben.
Die Verbreitung indigener Arten
Einheimische Arten können sich in einem Lebensraum entwickelt haben, in dem sie vorkommen, oder sie können auf natürliche Weise von anderswo dorthin gelangt sein. Wenn sich Organismen so entwickelt haben, dass sie in eine evolutionäre Nische passen, werden sie sich auf andere Bereiche ausbreiten, in denen diese Nische unbesetzt bleibt, wenn sie die Mittel dazu haben. Der Transport von Pflanzen und Setzlingen kann an Windströmungen, an Körpern und Bäuchen von Tieren in ihrem natürlichen Verbreitungsgebiet sowie durch Austreiben von Trieben und Ausläufern erfolgen. So kann beispielsweise eine Pflanzenart ein sehr großes Territorium bedecken.
Tiere breiten sich auf natürliche Weise aus, wenn ihre Populationen zunehmen und sie auf der Suche nach Nahrung und Territorium weiter wandern. Einheimische Tiere können saisonalen Migrationsmustern folgen oder ihre Populationen als Reaktion auf verschiedene Belastungen, natürliche Neugier oder sich ändernde Landschaften regelmäßig umsiedeln. Manche Tiere legen auf der Suche nach neuem Territorium weite Strecken zurück; bestimmte Vogel- und Insektenarten zeichnen sich besonders durch ihre langen Wanderungen aus.
Bedrohungen für einheimische Arten
Einheimische Arten sind einer Vielzahl von Bedrohungen für ihr Überleben ausgesetzt, und einige sind durch menschliche Aktivitäten vom Aussterben bedroht. Eine Reihe von Tieren und Vögeln sind in den letzten Jahrhunderten verloren gegangen, da sie bis zum Aussterben gejagt wurden. Heutzutage ist die Zerstörung von Lebensräumen eine große Bedrohung, da immer mehr Land überbaut oder landwirtschaftlich genutzt wird.
Der Schutz heimischer Arten
Die Anerkennung der Bedeutung einheimischer Arten und einzigartiger Umgebungen hat zur Gründung einer Reihe von Organisationen geführt, die einheimische Pflanzen und Tiere fördern. Die International Union for Conservation of Nature (IUCN) führt Listen gefährdeter und vom Aussterben bedrohter Arten und führt Kampagnen zum Schutz ihrer Interessen. Der World Wide Fund for Nature (WWF), früher bekannt als World Wildlife Fund, setzt sich für den Erhalt der Lebensräume einheimischer Tiere, Pflanzen und anderer Organismen ein und führt Adoptionskampagnen für gefährdete Tiere durch. Auf lokaler Ebene gibt es viele Organisationen, die die Menschen ermutigen, einheimische Pflanzen in ihren Gärten zu verwenden, an Ausrottungskampagnen für invasive Organismen teilzunehmen und die Menschen über die Risiken für einheimische Tierarten aufzuklären, die von importiertem Vieh und Haustieren ausgehen.