Wir alle haben die Videoclips von Papageien gesehen, die singen, das Treuegelöbnis sagen, scheinbar auf Fragen antworten usw. Aber wie sprechen Papageien? Sprechen sie tatsächlich so, wie Menschen das Wort verstehen? Ja und nein.
Papageien sprechen auf die gleiche Weise, wie sie ihre natürlichen Laute wie Zirpen, Schreien, Gurren und andere Geräusche von sich geben, die sie innerhalb einer Herde verwenden. Sie können jedoch die menschliche Sprache nicht genau imitieren, da sie Klänge nicht wie Menschen bilden. Papageien sprechen oder bilden Geräusche, indem sie Luft über ihre Syrinx, einen aufgeblähten Teil der Luftröhre, ausstoßen. Papageien sind im Allgemeinen intelligente Vögel und soziale Wesen, daher kann es vom Standpunkt des Überlebens aus vorteilhaft erscheinen, die Sprache ihrer neuen „Herde“ – der Menschen in ihrem Zuhause – zu lernen.
Papageien sprechen auf unterschiedlichen Niveaus, abhängig von der Art, dem einzelnen Vogel und der Zeit, die der Besitzer mit dem Training des Vogels verbringt. Vor allem Amazonen und Graupapageien sind bekannt für ihre Fähigkeit zu sprechen und andere gängige Haushaltsgeräusche wie die Türklingel oder das Telefon oder sogar den Computer zu imitieren. Einige Papageienbesitzer geben an, dass ihre Papageien wissen, wann sie beschäftigt sind, und legen ihre Telefon- oder Türklingel so fest, dass sie mit diesem Umstand zusammenfällt.
Es gibt Diskussionen darüber, wie viel Papageien tatsächlich von menschlicher Sprache verstehen. Sind das nur Geräusche oder haben sie eine tatsächliche Bedeutung für den Vogel? Langjährige Papageienbesitzer werden sagen, dass sie sich fragen müssen, ob ihre Papageien nicht zumindest einige der Wörter verstehen, die sie sagen, gemessen an ihrem Verhalten, wenn sie diese Wörter sagen. Papageien haben natürlich keinen „unartigen“ Filter, so dass ein Vogel, der dort gehalten wird, wo Obszönitäten oder grobe Worte verwendet werden, diese Worte ausnahmslos sagt, und wie bei einem Kind, normalerweise zu den unpassendsten Zeiten. Die Debatte darüber, wie sehr Papageien verstehen, was sie sagen, wird weitergehen.
Papageien reden, um zu kommunizieren und möglicherweise um Langeweile zu lindern. Wenn ein bestimmtes Geräusch ein bestimmtes positives Ergebnis hervorruft, wie zum Beispiel Aufmerksamkeit oder ein Leckerli, ist es wahrscheinlicher, dass sie das Verhalten wiederholen. Dies ist also der wünschenswerte Weg, einem Papagei das Sprechen beizubringen: Wiederholung, Leckereien und Zuneigung. Ein unangemessenes Wort sollte komplett ignoriert werden, während ein passendes Wort Leckereien und Liebkosungen bringen sollte.
Papageien beim Reden zuzuhören ist immer unterhaltsam, denn es hat etwas Faszinierendes daran, dass eine Kreatur, die nicht zu unserer Spezies gehört, unser Verhalten nachahmt. Und es stellt sich immer die Frage, ob der Papagei die Wirkung dessen, was er sagt, kennt. Bedeutet „Ich liebe dich“ das wirklich? Viele Papageienbesitzer werden mit einem begeisterten „Ja“ antworten.