Eine Violinsonate ist ein Musikwerk für Violine, das normalerweise von einem Klavier oder einem ähnlichen Tasteninstrument begleitet wird. Eine Sonate wird normalerweise in drei oder vier Sätzen geschrieben. Eine Violinsonate beginnt normalerweise mit einem Allegrosatz, gefolgt von einem langsameren Satz. Der Schlusssatz ist im Allgemeinen ein weiterer schneller Satz in Form eines Rondos oder eines Themas mit Variationen. Im Falle einer viersätzigen Sonate würde es einen dritten Satz in Form eines Menuetts oder Scherzos geben.
Der Begriff „Sonate“ wurde ursprünglich verwendet, um Instrumentalstücke von Musik für Sänger zu unterscheiden, die als Kantaten bezeichnet wurden. Im Laufe der Zeit wurde es mit einer bestimmten Musikform in Verbindung gebracht, die normalerweise für ein Soloinstrument wie eine Geige oder ein Cello mit Begleitung geschrieben wurde. Die Sonate entwickelte sich im Laufe der Zeit und erreichte ihre bekannte drei- oder viersätzige Struktur in der klassischen Periode der westlichen Musik im 18. und 19. Jahrhundert.
Der erste Satz einer Sonate wird oft in der sogenannten Sonatenform geschrieben. Diese besteht aus einer Exposition, einem Entwicklungsübergang und einer Reprise. Die Verwendung der Sonatenform ist jedoch nicht auf die als Sonaten bekannten Musikwerke beschränkt. Es ist auch die Grundlage für den ersten Satz von Symphonien und anderen Werken.
Komponisten wie Antonio Vivaldi schrieben Violinsonaten, in denen der in der Barockzeit übliche Generalbass die Begleitung war. Einen Höhepunkt in der Entwicklung der barocken Violinsonate bildeten die 1700 von Arcangelo Corelli herausgegebenen Sonaten. Diese Violinsonaten wurden sowohl im Stil der Kammersonate geschrieben, die Sätze in Tanzform wie Sarabanda und Giga enthielt, als auch die Kirchensonate, die Tanzbewegungen ausschloss.
Ludwig van Beethoven und Wolfgang Amadeus Mozart verwendeten die Violinsonate bei zahlreichen Gelegenheiten, aber auch Komponisten wie Johannes Brahms und Robert Schumann widmeten Violinsonaten einige Aufmerksamkeit. Zu den bekanntesten Violinsonaten des 19. Jahrhunderts zählen Beethovens Frühlings- und Kreutzersonaten. Im 20. Jahrhundert schrieben Komponisten wie Sergei Prokofjew und Bela Bartok Musik in dieser Form.
Sonaten wurden auch für Solovioline ohne Begleitung geschrieben. Die Sonaten und Partiten für Violine solo von Johann Sebastian Bach sind ein wichtiges frühes Beispiel für Violinsonaten in dieser Form und trugen zur Etablierung der Violine als Soloinstrument bei. Ein Beispiel aus dem 20. Jahrhundert ist die Sonate für unbegleitete Violine von Bartok, die eindeutig als Hommage an Bach gedacht ist.