Eine Bogenharfe ist ein Saiteninstrument aus der Familie der Harfen. Der Name bezieht sich auf die markante, geschwungene Form des Instrumentenkörpers. Es gibt verschiedene Arten von Bogenharfen, darunter die ägyptische, die afrikanische und die Appalachen-Bogenharfe. Jede dieser Arten gibt es auch in verschiedenen Größen und Sorten.
Die Harfe selbst ist ein uraltes Instrument, so alt, dass ihre genaue Herkunft schwer zu verfolgen ist. Dennoch wird angenommen, dass das Konzept für einige der frühesten Harfen von Jägern stammt, die an den Saiten ihrer Jagdbögen zupfen. Tatsächlich könnte der Name selbst vom altnordischen oder deutschen Wort harpa abgeleitet sein, was grob übersetzt „zupfen“ bedeutet. Dies mag der Grund sein, warum die verschiedenen Arten von Bogenharfen in vielen Fällen Jagdbögen ähneln.
Eine große Version der bogenförmigen Harfe, die etwa 1.8 Meter hoch ist, ähnelt eindeutig einem übergroßen Jagdbogen. Sie wird manchmal als ägyptische Harfe bezeichnet, da die frühesten Darstellungen des Instruments in den alten Gräbern der Pharaonen Ägyptens geätzt sind. Diese Art von Bogenharfe kann zwischen vier und 22 Saiten haben. Harfenspieler stimmen die Saiten auf verschiedene Töne und zupfen sie einzeln oder unisono, um einen melodischen Klang zu erzeugen.
Eine andere Version, die als afrikanische Bogenharfe bekannt ist, besteht aus einem flachen, bootförmigen Sockel, der normalerweise mit Leder oder Tierhaut bedeckt ist und in der Mitte ein Loch hat. An einem Ende des Sockels erhebt sich ein gewölbter Bogen. Die Saiten, normalerweise zehn, manchmal weniger, sind schräg von der Bugspitze zur Basis angebracht, und manche sagen, dass das Instrument einem Wikingerschiff ähnelt. Musiker halten die Instrumente meist auf dem Schoß und zupfen die Saiten mit Daumen und Zeigefinger.
Die Appalachen-Bogenharfe, manchmal auch Mundbogen genannt, ähnelt mit ihrer glatten, sichelförmigen Form auch einem Jagdbogen. Dieses spezielle Instrument hat im Allgemeinen nur eine Saite und kann in der Länge variieren, wobei einige so lang sind wie der Arm einer Person, während andere nur etwa einen Fuß (0.3 Meter) lang sind. Musiker legen die Spitze des Bogenteils der Harfe gegen den Mundwinkel und zupfen mit dem Daumen an der einzelnen Saite. Sie erzeugen Klangvariationen, indem sie ihre Münder bewegen und die Art und Weise ändern, wie sie die Saite zupfen. Je nach Größe kann das Instrument einen gitarrenartigen Twang oder eine gackernde Percussion erzeugen.