Bimodalität ist die Praxis, Noten aus zwei unterschiedlichen Tonhöhenklassen in einer einzigen musikalischen Komposition zu verwenden, wodurch die Tonart oder das tonale Zentrum mehrdeutig wird. Es handelt sich also um eine Technik, die eine interessantere Harmonisierung ermöglicht und die Grenzen der tonalen Musik erweitert. Sie gilt als zeitgemäßere Methode und ist eng mit dem musikalischen Konzept der Polytonalität verbunden.
Bimodalität kann zwei beliebige Tonhöhenklassen nach Wahl des Komponisten verwenden. Der Unterricht muss nicht das sein, was moderne Komponisten und Hörer als „Dur“- oder „Moll“-Tonleitern kennen. Sie können auch die von den alten Griechen entwickelten Modi verwenden, zu denen die dorischen, phrygischen, lydischen, mixolydischen, äolischen, lokrischen und ionischen Modi gehören. Andere mögliche Klassen umfassen Ganzton- und Pentatonikskalen.
Der Hauptunterschied zwischen Bimodalität und einer einfachen Änderung der Tonart oder des Modus besteht darin, dass die Bimodalität erfordert, dass die beiden Modi gleichzeitig vorhanden sind. Zum Beispiel sind die Noten des lydischen Modus beginnend mit F F, A, B, C, D und E. Die Noten des dorischen Modus beginnend mit D sind D, E, F, G, A, B und C. Wenn ein Spieler spielte in Lydisch für die Takte eins bis vier und ein zweiter Spieler spielte in Lokrisch für die Takte eins bis vier, das Stück wäre wirklich bimodal. Wenn das Werk in den Takten eins bis vier alle lydisch und in den Takten fünf bis acht alle lokrisch spielen würde, würde das Stück jedoch nicht der bimodalen Definition entsprechen.
Normalerweise arbeiten in einem Werk mit nur einem Modus oder Tonzentrum alle Linien innerhalb der gleichen harmonischen Abfolge zusammen, obwohl jede Linie rhythmisch und melodisch unabhängig sein kann. Bei der Bimodalität ist dies nicht mehr der Fall. Die vorhandenen Harmonien können zu beiden Tonhöhenklassen passen. Dies führt oft zu einem hohen Maß an Dissonanz oder erzeugt zumindest komplexere Akkorde.
Für einen Komponisten, der nicht so viele Tonhöhenkollisionen wünscht, besteht die Herausforderung der Bimodalität darin, die Gemeinsamkeiten und Beziehungen zwischen den Tonhöhenklassen zu finden und nicht von ihnen abzuweichen. Zum Beispiel könnte ein Komponist am Beispiel des Lydischen auf F und des Dorian auf D bemerken, dass ein d-Moll-Akkord mit den Noten D, F und A in beiden Modi möglich ist. Im Lydischen würde der d-Moll-Akkord auf der fünften Note des Modus aufgebaut. In Dorian würde es auf der ersten Note des Modus aufbauen. Dem Komponisten könnte auch auffallen, dass der Abstand zwischen den ersten beiden Tönen der beiden Tonarten eine dritte ist, was eine mittlere Beziehung bildet.
Bimodalität sollte nicht mit Modenmischung verwechselt werden. Beim Mode-Mixing leihen sich Komponisten einfach frei Harmonien zwischen einer Dur-Tonart und ihrer relativen Moll-Tonart. Dies gibt dem Komponisten eine größere Möglichkeit, dem Werk mehr Farbe zu verleihen und verschiedene Arten von Progressionen und Akkordbeziehungen zu verwenden, aber die Modi wechseln sich ab, anstatt beide gleichzeitig zu haben. Die Tatsache, dass der Komponist nicht gleichzeitig Melodien oder Harmonien aus Dur und Moll verwenden kann, unterscheidet diese Technik von der Bimodalität.