Ein Kazoo ist ein Musikinstrument, das ein summendes Geräusch erzeugt, wenn der Spieler hinein summt. Ein Kazoo ist Teil der Mirliton-Familie von Schlaginstrumenten. Mirlitons haben eine vibrierende Membran, die das Summen verstärkt und sind von alten afrikanischen Instrumenten abgeleitet. Der erste Kazoo wurde in den 1800er Jahren hergestellt. Heute sind die meisten aus Kunststoff und werden als einfach zu spielendes Musikspielzeug für Kinder verwendet.
Ein Kazoo kann als unkonventionelles Blasinstrument angesehen werden, da es im Gegensatz zu herkömmlichen Blasinstrumenten keine Knöpfe oder Ventile hat und auch anders gespielt wird. Das Kazoo hängt allein von der Stimme des Spielers ab, um den Klang zu erzeugen. Das Summen lässt die Membran vibrieren und ändert sich mit den Klängen in der Stimme des Spielers. Bei anderen Blech- und Holzblasinstrumenten wird der Klang nur durch das Summen der Lippen verstärkt.
Ein Kazoo ist an beiden Enden offen und hat unten ein sich verjüngendes Ende. Die Membran befindet sich in einem Abschnitt auf der Oberseite des Kazoo, der als Turm bezeichnet wird. Kazoos sind normalerweise kurz und röhrenförmig, können aber in fast jeder Form hergestellt werden, solange beide Enden offen sind.
Alabama Vest erfand in den 1840er Jahren das moderne Kazoo und brachte seine Blaupause für das Instrument zum Uhrmacher Thaddeus VonClegg. Vest und VonClegg veranstalteten 1852 Kazoo-Demonstrationen auf der Georgia State Fair und erhielten eine gute Resonanz auf ihr neues Instrument. Emil Sorg und Michael McIntyre entwickelten Anfang des 1900. Jahrhunderts eine groß angelegte Herstellungsmethode zur Herstellung von Kazoos. McIntyre erhielt 1923 ein Patent und gründete die Original American Kazoo Company.
Obwohl Kazoos heute meist aus Kunststoff bestehen, kann ein Kazoo aus Holz, Metall oder Glas bestehen. Einige Kazoos sind aus Silber oder sogar Gold. Wachspapier war ursprünglich das Material für die Vibrationsmembran, aber Silikonplastik ersetzte es, da Wachspapier reißt und nicht langlebig ist. Die vibrierende Membran ist in einem Kazoo von entscheidender Bedeutung, da der dünne Film den Klang der Stimme des Spielers mitschwingt.
Die drei Teile des Kazoo werden spritzgegossen und dann zusammengesetzt, dekoriert und verpackt. Einige Kazoos werden als Werbeartikel verkauft und sind mit Firmenlogos verziert. Die meisten Kazoos haben einfache Aufkleber, während andere ein Siebdruckdesign haben. Das Siebdruckverfahren kann die farbige Tinte maschinell direkt auf den Kazoo drucken. Die Tinte trocknet schnell genug, damit der Kazoo trocknen kann, bevor er die Maschine verlässt.