Hairspray ist der Name von drei verschiedenen Produktionen einer einzigen – wenn auch angepassten – Geschichte: einem Film von 1988, einem Musical von 2002 und einem Film von 2007. Der Originalfilm, der mit dem Titel White Lipstick begann, basierte auf tatsächlichen Ereignissen im Zusammenhang mit der Buddy Deane Show im Sommer 1963. Eine Fortsetzung soll für den Sommer 2010 in Arbeit sein.
Der Originalfilm von Hairspray spielt 1962 in Baltimore. Er erzählt die Geschichte eines rundlichen Teenager-Mädchens namens Tracy Turnblad, das zwei Ziele hat: einen Tanzwettbewerb in einer lokalen Fernsehshow zu gewinnen und gegen Rassendiskriminierung und Rassentrennung zu protestieren. Zu den Stars des Originalfilms gehörten Ricki Lake als Tracy Turnblad, Divine als ihre Mutter Edna Turnblad und Jerry Stiller als ihr Vater Wilbur Turnblad. Das Drehbuch wurde von John Waters geschrieben, der auch Regie führte. Obwohl es eine bescheidene Kassenleistung hatte, wurde es in den 1990er Jahren in seiner Heimvideo-Veröffentlichung zu einem Kultklassiker. Das Haarspray 1988 wurde für sechs Independent Spirit Awards sowie für den Großen Preis der Jury beim Sundance Film Festival nominiert.
Das Musical Hairspray von 2002 basiert auf dem Film von 1988. Die Idee, den Film in ein Musical zu verwandeln, entstand 1998 bei Margo Lion, einer Theaterproduzentin, als sie den Originalfilm im Fernsehen sah. Nachdem Lion die Genehmigung von Waters und die Rechte von New Line Cinema erhalten hatte, begann er, ein Team und eine Besetzung zusammenzustellen. Das Musical wurde im August 2002 im Neil Simon Theatre am Broadway eröffnet und lief bis Januar 2009. Die Originalbesetzung umfasste Marissa Jaret Winokur als Tracy Turnblad, Harvey Fierstein als Edna Turnblad und Dick Latessa als Wilbur Turnblad. Die Musical-Version von Hairspray wurde für 13 Tony Awards nominiert und erhielt acht, und sie gewann auch neun der 14 Drama Desk Awards, für die sie nominiert war, sowie den Critics‘ Circle Theatre Award für das beste Musical im Jahr 2007.
Die Filmversion von 2007 von Hairspray war eher eine Adaption des Musicals als des Originalfilms und hatte die gleiche Kernhandlung, aber eine Reihe von Änderungen in der Präsentation sowie in Charakter- und Handlungsentwicklungen. New Line Cinema begann 2004 mit der Entwicklung des Films. Der Film spielte Newcomer Nikki Blonsky als Tracy Turnblad, John Travolta als Edna Turnblad und Christopher Walken als Wilbur Turnblad. Die Produktion wurde für eine Reihe von Preisen nominiert und gewann eine Reihe, darunter den Teen Choice Award als Choice Summer Movie-Comedy/Musical von 2007 und Young Hollywood Awards für Nikki Blonsky und Zac Efron.