In einem Musikorchester gibt es Gruppen, die aufgrund des Klangs und der Stimme, die sie spielen, nach Instrumententypen getrennt sind. Zwei verschiedene Gruppen von Blasinstrumenten, Holzblas- und Blechblasinstrumente, sind sich in einigen Aspekten ähnlich, aber für ihre Unterschiede weithin anerkannt. Holzblasinstrumente zum Beispiel bestehen aus Holz und werden mit einem Holzblatt und Metalltasten gespielt. Blechblasinstrumente hingegen bestehen aus Metall oder Messing und enthalten weder Holz noch Rohrblatt. Beide Arten von Instrumenten benötigen Luftkraft, um einen Klang zu erzeugen, verwenden jedoch sehr unterschiedliche Techniken, um dasselbe Ziel zu erreichen.
Der Hauptunterschied zwischen Holz- und Blechblasinstrumenten besteht in der Art des Materials, aus dem jedes Instrument besteht. Die meisten Holzblasinstrumente wie Klarinetten, Saxophone und Flöten werden entweder aus Holz oder Metall hergestellt. Blechblasinstrumente werden jedoch ausschließlich aus Messing oder Metall gefertigt und enthalten eine andere Art von Mundstück zum Blasen von Luft. Bei Holzblasinstrumenten benötigt das Mundstück mit Ausnahme der Flöte in der Regel ein Holzblatt. Zungen sind bei Blechblasinstrumenten nicht unbedingt erforderlich, da der Klang hauptsächlich von den Schwingungen des Mundes gegen das Mundstück abhängt.
Blas- und Blechblasinstrumente verlassen sich beide darauf, dass der Benutzer das Instrument mit genügend Luft versorgt, um einen Klang zu erzeugen, jedoch variiert die Technik, mit der eine Note gespielt wird, zwischen den beiden Instrumentengruppen. Holzblasinstrumente blasen Luft, die den Resonator im Instrument zum Schwingen bringt und eine Note erzeugt. Blasinstrumente verwenden auch Luft, aber der Klang, den sie spielen, beruht hauptsächlich auf der Veränderung des Luftstroms und der Lippenspannung. Ventile werden anstelle von Tasten verwendet, um eine Notiz zu erstellen.
Blechblasinstrumente verwenden Ventile, um Luft in das Instrument ein- und auszuströmen, wodurch unterschiedliche Tonhöhen erzeugt werden. Holzblasinstrumente erfordern die Verwendung von Tasten neben dem Korpus des Instruments, um den Luftstrom zu variieren und unterschiedliche Töne zu erzeugen. Auch dieser Unterschied scheint Blas- und Blechblasinstrumente zu verbinden, da sowohl Ventile als auch Klappen die vom Spieler abgegebene Luft zur Klangerzeugung nutzen. Ein gemeinsamer Unterschied von Blechblasinstrumenten im Vergleich zu Blasinstrumenten besteht darin, dass viele der Tuba- und Posauneninstrumente mehr Luft benötigen, um das Instrument zu füllen, als ein kleineres Blasinstrument.