Marktforschung und Competitive Intelligence werden dadurch verbunden, dass beides strategische Geschäftsinstrumente sind. Beide Tools werden von Unternehmensinhabern und anderen Business-Analysten zur Analyse des beruflichen Umfelds eingesetzt. Während sich die Marktforschung mehr auf die Analyse des externen Geschäftsumfelds in Bezug auf die Entdeckung von Chancen- und Verbesserungsbereichen konzentriert, befasst sich die Wettbewerbsanalyse mehr mit dem Status und der Aktivität von Wettbewerbern auf einem Markt in Bezug auf ihre Auswirkungen auf ein Unternehmen.
Die Beziehung zwischen Marktforschung und Wettbewerbsintelligenz wird durch eine Analyse der beiden Konzepte sichtbar. Marktforschung umfasst eine Untersuchung des Geschäftsumfelds, in dem ein Unternehmen tätig ist, einschließlich Faktoren wie Verbrauchertrends, Vorlieben, Verhalten, Demografie und eine Untersuchung anderer ähnlicher Produkte auf dem Markt. Ziel der Marktanalyse ist es, diese Informationen zu gewinnen, um sie in eine effektivere Marketingstrategie zu lenken. Stellt beispielsweise ein Sneaker-Hersteller bei der Marktforschung fest, dass seine Hauptkunden junge Männer zwischen 12 und 28 Jahren sind, wird er seine Marketingaktivitäten auf diese Zielgruppe konzentrieren. Die Informationen ermöglichen es ihm auch, über Marketingstrategien nachzudenken, die es ihm ermöglichen, bei der älteren oder jüngeren Bevölkerungsgruppe zu gewinnen.
Im gleichen Sinne kann die Analyse des Zusammenhangs zwischen Marktforschung und Competitive Intelligence durch die Betrachtung des gesamten Umfangs von Competitive Intelligence erreicht werden. Dabei geht es um die Analyse der Aktionen und Aktivitäten der Wettbewerber mit dem Ziel, die Intelligenz für strategische Geschäftsentscheidungen zu nutzen. Ein wichtiger Faktor ist, dass es einen schmalen Grat zwischen Wettbewerbsinformationen und Industriespionage gibt, die in den meisten Ländern und Territorien eine illegale Handlung ist. Competitive Intelligence kann durch die Analyse der Geschäftsstrategie der Konkurrenz gewonnen werden. Dies kann die Analyse ihrer Produkte, ihrer Marketingstrategie und ihres Geschäftsmodells umfassen.
Der Hauptunterschied zwischen Marktforschung und Competitive Intelligence besteht darin, dass Competitive Intelligence hauptsächlich auf makroökonomischer Ebene praktiziert wird, während Marktforschung auf mikroökonomischer Ebene praktiziert wird. Beide ergänzen sich als Werkzeuge für die Geschäftsstrategie. Sie können auch allein als Mittel zur Entwicklung der Geschäftsstrategie dienen, je nach Ziel und Umständen. Beispielsweise eignet sich ein Geschäftsziel, das sich mehr mit der Analyse der Verbraucherdemografie befasst, besser für die Marktforschung.