Eine festgefahrene Wirtschaft ist eine Wirtschaft, die von Privateigentum und Privateigentumsrechten so erstickt ist, dass sie die ihr zur Verfügung stehenden Ressourcen nicht mehr effizient zum Wohle der Bevölkerung nutzt. Der Begriff wurde vom Autor und Professor Michael Heller geprägt, der 2008 ein Buch mit diesem Namen geschrieben hat. Das Buch wurde vielfach rezensiert und hat eine Reihe von Debatten ausgelöst.
Hellers umstrittene Theorie besagt, dass zu viel Privateigentum an Eigentum unüberwindbare Hindernisse für Wirtschaftswachstum und Wohlstand schaffen kann. Er verwendet die Illustration von Grundstückseigentümern als Pförtner. Da Gatekeeper das Recht haben, den Zugang zu gewähren und einzuschränken, verfügen sie über eine große Macht und können Fortschritte fördern oder verhindern. Mit zunehmender Zahl von Gatekeepern steigt auch die Schwierigkeit, durch eine festgefahrene Wirtschaft zu navigieren.
Natürlich gibt es verschiedene Formen von Privateigentum, um eine festgefahrene Wirtschaft zu schaffen. Heller zielt auf eine Reihe von ihnen ab, darunter Immobilien und geistiges Eigentum. In einem Fall argumentiert er, dass geistige Eigentumsrechte durch die Verwendung von Patenten Innovationen im Gesundheitswesen ersticken und so zumindest im Mikromaßstab eine festgefahrene Wirtschaft schaffen können. Private Eigentumsrechte können den Fortschritt ersticken, indem sie die Durchführung von öffentlichen Bauvorhaben wie Straßen und, wie Heller auf dem Buchblatt festhält, sogar Landebahnen erschweren.
Jedes Buch, das private Eigentumsrechte angreift, wird umstritten sein. Einige, insbesondere Konservative, werden The Gridlock Economy als Angriff eines akademischen Eliten auf den Kapitalismus sehen. Private Eigentumsrechte sind Kennzeichen einer kapitalistischen Gesellschaft. Obwohl nicht zu leugnen ist, dass vieles von dem, was Heller vorschlägt, gegen die Prinzipien des Kapitalismus verstößt, könnte es kurzsichtig sein, dies als seine Motivation zum Schreiben des Buches zu bezeichnen. In einem Stück schrieb Heller die Idee zum Schreiben von The Gridlock Economy aus der Motivation, die er erhielt, als er davon hörte, dass ein lebensrettendes Medikament Schwierigkeiten hatte, auf den Markt zu kommen.
Heller weist darauf hin, dass sowohl belastende Regulierungen als auch exzessive Privatisierungen eine Rolle in der festgefahrenen Wirtschaft spielen. Darin, argumentiert er, können sowohl Liberale als auch Konservative eine Sache finden, an der sie festhalten können.