Nachhaltigkeitsplanung ist eine Form der langfristigen Geschäftsplanung, die sich auf Umweltfragen im Zusammenhang mit der Geschäftstätigkeit konzentriert. Dabei geht es sowohl darum, darüber nachzudenken, wie man langfristig umweltfreundlich wirtschaften kann, als auch um einen Plan zu entwickeln, um Umwelttrends zu nutzen, um ein Unternehmen am Markt zu positionieren. Unternehmen jeder Form und Größe können von der Nachhaltigkeitsplanung profitieren, und es gibt eine Reihe umfangreicher Leitfäden, die von Regierungsbehörden und Umweltorganisationen herausgegeben werden, um Unternehmen durch diesen Prozess zu führen.
Bei der Nachhaltigkeitsplanung identifizieren die Menschen Umweltthemen, die für die Mission und Funktion eines Unternehmens von Interesse und Relevanz sind. Die Planung beinhaltet, Wege zu finden, um Geschäfte auf ökologisch nachhaltigere Weise zu betreiben, um das Geschäft funktionsfähig zu halten, und Probleme wie unmittelbare und versteckte Kosten im Zusammenhang mit der Geschäftstätigkeit anzugehen. Beispielsweise wird die Umstellung eines Büros auf ein papierloses System kurzfristig aufgrund von Software- und Ausrüstungskosten teuer, aber langfristig werden die Kosten für Papier, Tinte und damit verbundene Verbrauchsmaterialien gesenkt. Darüber hinaus wird es dem Unternehmen ermöglichen, sich als umweltfreundlich und fortschrittlich zu vermarkten, zwei Eigenschaften, nach denen Verbraucher möglicherweise suchen.
Die Entwicklung langfristiger Geschäftsstrategien erfordert das Nachdenken über Expansionsmöglichkeiten, mögliche Richtungen für die Entwicklung eines Unternehmens im Laufe seiner Lebensdauer und die Berücksichtigung potenzieller Vorschriften und Änderungen des Marktklimas. Die Nachhaltigkeitsplanung umfasst die Vorausplanung von wahrscheinlich eintretenden Veränderungen auf der Grundlage vorhandener Informationen und Bedenken. Ein Unternehmen in einer umweltverschmutzenden Branche kann Anzeichen für eine Verschärfung der Vorschriften erkennen und Maßnahmen ergreifen, um diese Vorschriften zu antizipieren und zu erfüllen, bevor sie auftreten, um beispielsweise der Zeit voraus zu sein.
Unternehmen können auch über Möglichkeiten nachdenken, die sich auf dem umweltfreundlichen Geschäftsmarkt bieten. Die Nachhaltigkeitsplanung kann beinhalten, neue Marktsektoren zu identifizieren und darüber nachzudenken, wie man diese nutzen kann. Unternehmen, die bei der Entwicklung neuer Produkte und Dienstleistungen flexibel sind, können Marktbedürfnisse eher vorhersagen und in der Lage sein, diese zu erfüllen, als Unternehmen, die auf sich ändernde Marktkräfte reagieren und um Fuß fassen.
Um Unternehmen bei der Entwicklung und Umsetzung nachhaltiger Praktiken zu unterstützen, stehen auf Nachhaltigkeitsplanung spezialisierte Unternehmensberater zur Verfügung. Es ist auch möglich, dass Unternehmen intern eine Gruppe ernennen, die an Nachhaltigkeitsprojekten arbeitet, Ziele setzt, Fortschritte überwacht und anderen Abteilungen im Unternehmen hilft, die von der Gruppe gesetzten Ziele zu erreichen. Verbraucher erwarten oft, dass insbesondere große Unternehmen eine Abteilung für Umweltverantwortung haben, und eine solche Gruppe kann eine gute Öffentlichkeitsarbeit für ein Unternehmen sein und dem Unternehmen langfristig zum Erfolg verhelfen.