Die Verbrauchersouveränität ist eine von mehreren ökonomischen Theorien, die versuchen, die Dynamik zu erklären, die die Beziehung zwischen Käufer und Verkäufer bestimmt. Ökonomen, die die Theorie der Verbrauchersouveränität befürworten, behaupten, dass das Element, das sowohl die Produktion als auch den Konsum antreibt, der Verbraucher ist. Ein Grundpfeiler dieser Theorie liegt in der Überzeugung, dass Verbraucher konsequent rational handeln.
Anhänger dieser Theorie glauben typischerweise, dass rationales Konsumverhalten kollektiv Ungleichheiten im System auflöst. Als Ergebnis sagen diese Befürworter, dass eine steigende Flut auftritt. Im Laufe der Zeit wird diese Flut die Bevölkerung insgesamt auf einen höheren Lebensstandard heben. Diese Theorie argumentiert, dass eine Bevölkerung kollektiv durch individuelle Konsumentscheidungen ein positives makroökonomisches Ergebnis erzielen wird.
Auf der anderen Seite des Arguments stehen diejenigen, die sagen, dass dieser Theorie eine Schwäche innewohnt. Diese Kritiker weisen auf Werbe- und Marketingbemühungen hin, die beim Verbraucher künstlich Begierden erzeugen. Dies wird als hergestellter Bedarf bezeichnet.
Kritiker sagen, dass das System aufgrund der industriell hergestellten Nachfrage keine rationalen Entscheidungen bei den Verbrauchern hervorruft. Kritiker behaupten, die Idee des rationalen Verbrauchers spiegele lediglich den Wunsch der Produzenten wider, mehr Güter zu verkaufen. Einige Umweltschützer behaupten, dass dieses Wirtschaftssystem destruktive Auswirkungen hat, indem es übermäßigen Konsum fördert.
Befürworter dieser Theorie sagen, dass eine konsumorientierte Wirtschaft schließlich Ungleichheiten beseitigen und alle Bürger bei steigender Flut aufrichten wird. Andere sind nicht der Meinung, dass Verbraucher durchweg rational sind. Diese Leute sagen, dass Lieferanten die Macht haben, durch Marketing Wünsche zu wecken. Aus dieser Sicht hinterlassen diese künstlichen Wünsche beim Verbraucher ein künstlich erzeugtes Bedürfnis. Der Einfluss der Werbung auf die Theorie der Verbrauchersouveränität ist unter Ökonomen umstritten.
John Kenneth Galbraith, ein Befürworter der keynesianischen Ökonomie, stellte einen zentralen Grundsatz der Verbrauchersouveränitätstheorie in Frage. Dieser Grundsatz behauptete, die Ökonomie könne in ökonomische Gesetze destilliert werden. Galbraith war anderer Meinung und sagte, die Interaktionen zwischen Verbrauchern und Lieferanten beinhalten kulturelle Überzeugungen und Elemente. Er argumentierte gegen Behauptungen, die Verbrauchersouveränität funktioniere ohne staatliche Einflussnahme gerecht. Infolgedessen sagen einige Befürworter der keynesianischen Theorie, dass Verbrauchersouveränität in der Praxis unerwünschte makroökonomische Effekte erzeugt.
Die Verbrauchersouveränität hat ihre Wurzeln in der neoklassischen Wirtschaftstheorie, die Ende des 19. Jahrhunderts entstand. Der Entwicklung der neoklassischen Wirtschaftstheorie ging im 18. Jahrhundert die klassische Wirtschaftstheorie voraus. Adam Smith war ein Befürworter dieser Theorie, die argumentiert, dass der Wert der produzierten Güter im Verhältnis zu den zugrunde liegenden Kosten der Motor der Wirtschaft ist.