Ein Merchant Payment Gateway ist ein Softwaresystem, das Zahlungen für Online-Händler und -Unternehmen autorisiert. Es wird oft als das Internet-Äquivalent eines Point-of-Sale-Terminals oder einer Registrierkasse angesehen, die in Einzelhandelsgeschäften zu finden sind. Der Zweck des Systems besteht darin, sicherzustellen, dass die zwischen Händler und Verbraucher ausgetauschten Informationen sicher und zeitnah verarbeitet werden. Obwohl ein Zahlungsgateway für Händler oft mit E-Commerce in Verbindung gebracht wird, kann es auch für traditionelle, stationäre Transaktionen verwendet werden.
Als unabhängiger Dienst kann ein Zahlungsgateway für Händler vielleicht am besten als Zwischenglied zwischen dem Einkaufswagen des Verkäufers und den an der Transaktion beteiligten Finanzinstituten beschrieben werden. Dies umfasst in der Regel sowohl das Händlerkonto des Verkäufers als auch das Kreditkartenunternehmen des Käufers. Während der Kreditkartenverarbeitung hilft das Gateway bei der Verifizierung und bietet Sicherheit, indem es die bei der Transaktion verwendeten Finanzinformationen verschlüsselt. Nach dem Nachweis der Gültigkeit und Übermittlung der Daten an den Anfragenden werden diese entschlüsselt und in den Warenkorb des Händlers zurückgeschickt.
Die Aktion, die ein Zahlungsgateway für Händler durchführt, ist größtenteils ein transparenter Prozess, der keine zusätzlichen Eingriffe des Käufers oder Verkäufers erfordert. Sobald der Verbraucher seine Bestellung abgeschlossen hat, überträgt der Warenkorb des Händlers diese Daten über eine verschlüsselte Verbindung an das Gateway. Dieses System ist völlig unabhängig von der Schnittstelle, über die der Kunde seine Bestellinformationen übermittelt, und bietet so Sicherheit im Geldverkehr.
Bei der Integration eines Händler-Zahlungs-Gateways in einen Warenkorb erhält der Händler in der Regel eine Benachrichtigung über alle Bestellungen per E-Mail. Normalerweise gibt es zwei Nachrichten. Eine wird von der Warenkorb-Software generiert und liefert Informationen über den Kunden und weitere zur Abwicklung der Bestellung notwendige Angaben. Die zweite E-Mail wird automatisch vom Zahlungsgateway versendet. Diese Nachricht informiert den Händler über den Status der Bestellgenehmigung. Händlern wird empfohlen, keine Bestellungen zu versenden, bis diese zweite Nachricht eingegangen ist.
Die Gesamtzuverlässigkeit eines Zahlungsgateways für Händler hängt weitgehend von der Qualität des Dienstanbieters ab. Dies ist sehr wichtig, da es Sache des Dienstanbieters ist, die Sicherheit durch die Verwendung von Datenverschlüsselung nach Industriestandard zu gewährleisten. Es liegt auch in der Verantwortung des Anbieters, eine Lösung anzubieten, die den Standards der Payment Card Industry (PCI) und anderen Vorschriften entspricht. Es gibt eine Reihe von Dienstanbietern auf dem Markt, wobei Authorize.Net™ und Verisign zwei der vertrauenswürdigsten Beispiele sind.