Die Occupational Safety and Health Administration (OSHA) wurde 1970 vom Kongress gegründet, um die Gesundheit der amerikanischen Arbeitnehmer zu schützen und ein sicheres Arbeitsumfeld zu schaffen. Die Bemühungen der Arbeitgeber um die Einhaltung der OSHA-Sicherheit sind praktisch überall zu sehen. So sind beispielsweise in den meisten neuen Bürogebäuden Brandschutzstationen zu finden und viele tausend ältere Bürogebäude wurden mit modernsten Brandschutzstationen nachgerüstet. Augenspülstationen sind in Einrichtungen sichtbar, in denen sogar die Möglichkeit einer Spritzerverletzung besteht, und die meisten Arbeitgeber stellen Erste-Hilfe-Stationen in professioneller Qualität zur Verfügung.
Die Idee der Arbeitssicherheit erregte erstmals 1905 die Aufmerksamkeit der amerikanischen Öffentlichkeit mit der Zeitschriftenserie von Upton Sinclairs The Jungle, die die Bedingungen des durchschnittlichen amerikanischen Arbeiters in erschreckenden Details darstellte. Im Dschungel ging es um die Arbeit in Schlachthöfen, und so konzentrierte sich die offizielle Aufmerksamkeit auf Lebensmittel und kurz darauf auf Pharmazeutika, mit der Verabschiedung der reinen Lebensmittel- und Arzneimittelgesetze des frühen 20. Jahrhunderts. Sicherheits- und Gesundheitsfragen in anderen Branchen wurden durch ein Flickwerk nationaler und staatlicher Gesetze und Vorschriften abgedeckt, und bis zur Verabschiedung der OSHA im Jahr 1970 wurden keine umfassenden Anstrengungen unternommen, um die Probleme im Zusammenhang mit der Arbeitssicherheit und dem Gesundheitsschutz anzugehen.
Die OSHA, eine Behörde des US-Arbeitsministeriums, ist mit der Verhütung arbeitsbedingter Verletzungen und Erkrankungen und insbesondere der Verhütung von Arbeitsunfällen beauftragt. Sie erlässt regelmäßig durchsetzbare Standards für Sicherheit und Gesundheit am Arbeitsplatz. In seinen Anfangsjahren stieß es regelmäßig auf Kontroversen bei seinen Bemühungen, den amerikanischen Arbeitsplatz sicherer zu machen, und die Arbeitgeber beschwerten sich bitter über die Kosten, die sie für die Einhaltung der OSHA-Sicherheitsvorschriften erwarteten. Zu diesen Kosten gehörten oft die Nachrüstung vorhandener Geräte und ganzer Arbeitsbereiche, um sie mit neu entwickelten Best-Practice-Standards in Einklang zu bringen. Im Laufe der Zeit ist die Einhaltung der OSHA-Sicherheit jedoch zu einem akzeptierten Bestandteil der Geschäftstätigkeit geworden, und die an Arbeitgeber verkauften Geräte werden routinemäßig getestet und als OSHA-konform zertifiziert.
Die OSHA-Vorschriften gelten für die meisten amerikanischen Arbeitsplätze und sind außergewöhnlich gründlich. Einer der OSHA-Sicherheitsstandards, mit denen viele Amerikaner vertraut sind, ist das Material Safety Data Sheet oder MSDS. Mit seltenen Ausnahmen muss jeder am Arbeitsplatz verwendete Stoff durch ein Sicherheitsdatenblatt (MSDS) dokumentiert werden, ein Merkblatt mit wichtigen Informationen zum Stoff, einschließlich der zu ergreifenden Erste-Hilfe-Maßnahmen. Diese Blätter sind vom Arbeitgeber aufzubewahren und allen Arbeitnehmern zur Verfügung zu stellen. In fast allen Fällen haben die Lieferanten dieser Stoffe jedoch für jede von ihnen verkaufte Verbindung ein Sicherheitsdatenblatt erstellt und stellen es dem Käufer kostenlos zur Verfügung.
Trotz der OSHA-Vorschriften kommt es immer noch zu Arbeitsunfällen, manchmal in großem Umfang. Dies geschieht oft, weil OSHA-Standards und -Vorschriften ignoriert wurden; Trotz vieler Warnungen vor den Gefahren der Staubansammlung in der Luft in Industrieanlagen kam es beispielsweise seit der Jahrhundertwende in den Vereinigten Staaten zu mehreren Staubexplosionen, die die Notwendigkeit einer erhöhten Aufmerksamkeit für diese gefährliche Situation unterstreichen. Obwohl die OSHA zu einem akzeptierten Teil des amerikanischen Industrieumfelds geworden ist, versuchen einige Arbeitgeber immer noch, die Kosten für die Einhaltung der OSHA-Sicherheit zu vermeiden, manchmal mit katastrophalen Ergebnissen.