Die Current Population Survey ist eine statistische Erhebung, die jeden Monat vom United States Bureau of Census durchgeführt wird. Die Teilnehmer werden befragt, um Informationen zu Themen wie Beschäftigungsstatus und Demografie zu erhalten. Die bereitgestellten Informationen werden dann verwendet, um die Arbeitssituation der Nation als Ganzes einzuschätzen.
1940 wurde von einer unabhängigen Agentur namens Works Progress Administration eine kleine Haushaltsumfrage gestartet. Der Zweck dieser Erhebung bestand darin, alle Veränderungen der Erwerbsbevölkerung, wie beispielsweise die Arbeitslosenquoten, zu verfolgen. 1942 wurde die Erhebung in die Zuständigkeit des United States Census Bureau überführt, und 1994 wurde die aktuelle Bevölkerungserhebung komplett neu gestaltet.
Es wird geschätzt, dass etwa 60,000 Haushalte, die durch sehr komplexe geschichtete Stichprobenverfahren ausgewählt werden, an der aktuellen Bevölkerungserhebung teilnehmen können. Von diesen 60,000 Haushalten nehmen etwa 50,000 daran teil. Ein verantwortlicher Erwachsener wird befragt, um Antworten auf Fragen zu jedem Haushaltsmitglied über 15 Jahren zu geben. Diese Fragen betreffen beispielsweise, ob eine Person erwerbstätig oder arbeitslos ist, die geleisteten Stunden und wie viel verdient wird. Demografische Informationen wie Alter, Rasse, Geschlecht, Bildung und Familienstand werden ebenfalls erfasst.
Die während der aktuellen Bevölkerungserhebung gesammelten Informationen verfolgen mehrere Statistiken, einschließlich der Anzahl der Personen, die beschäftigt, arbeitslos und nicht erwerbstätig sind. Erwerbstätige sind Personen, die während der Erhebungswoche gegen Entgelt gearbeitet haben, in einem Familienunternehmen unbezahlt gearbeitet haben oder ungeachtet des Entgelts vorübergehend von ihrer regulären Tätigkeit abwesend waren. Als arbeitslos gelten Personen, die keine Arbeit haben und derzeit auf der Suche, zur Arbeit verfügbar oder entlassen sind. Personen, die keine Arbeit haben und derzeit nicht suchen, wie Rentner und Studenten, gelten nicht als Teil der Erwerbsbevölkerung.
Die Ergebnisse der aktuellen Bevölkerungsumfrage werden verwendet, um die durchschnittliche Wirtschaftslage der Vereinigten Staaten zu bestimmen. Dies wird dann von der Regierung und dem Gesetzgeber verwendet, um eine Reihe von Regierungsprogrammen zu bewerten und zu planen, wie zum Beispiel Arbeitslosengeld. Auf diese Statistiken können auch die Öffentlichkeit, Medien, Studierende und Wissenschaftler zugreifen.
Eine Reihe anderer Länder außer den Vereinigten Staaten verwenden sehr ähnliche Erhebungen, um die Arbeitslosenquoten zu messen. Kanada, Japan, Mexiko und Australien verwenden diese Methode ebenso wie alle Länder der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft. Die Europäische Wirtschaftsgemeinschaft, kurz EWG, umfasst eine Reihe von Ländern in Europa, darunter Frankreich, Italien, Irland und Spanien.