Produktdifferenzierung ist der Prozess der Identifizierung der Unterschiede zwischen Gütern und Dienstleistungen, die für den Verbrauch durch dasselbe Segment des Verbrauchermarktes bestimmt sind. Die Idee hinter diesem Ansatz ist meist, den Verbraucher davon zu überzeugen, dass ein bestimmtes Produkt alle mit dem Wettbewerb verbundenen Funktionen erfüllen kann, dies jedoch effizienter und möglicherweise kostengünstiger. Als Teil der Werbung für die überlegene Qualität des Produkts kann die Werbung auch zusätzliche Funktionen aufzeigen, die das Produkt bieten kann, die von den Konkurrenzprodukten nicht angeboten werden.
Es ist wichtig zu beachten, dass der Prozess der Produktdifferenzierung stark davon abhängt, die gewünschte Perspektive bei den Verbrauchern zu schaffen. Auch wenn es keinen wesentlichen Unterschied zwischen den Funktionen und der Qualität eines bestimmten Produkts gegenüber den Produkten der Konkurrenz gibt, soll den Verbrauchern das Gefühl vermittelt werden, dass es zwingende Gründe gibt, ein bestimmtes Produkt als wünschenswerter zu betrachten als die anderen. Um diese Wahrnehmung zu erzeugen und dem Kunden dennoch eine Art Mehrwert-Anreiz zu bieten, können verschiedene Taktiken eingesetzt werden.
Ein gängiger Ansatz bei der Produktdifferenzierung ist die Verwendung von Verpackungen, die als nutzerfreundlicher wahrgenommen werden. Zum Beispiel kann ein Getränkeunternehmen seine Produkte in Behältern verpacken, die so konstruiert sind, dass sie bequem in den in eine Standard-Kühlschranktür eingebauten Regalen aufbewahrt werden können. Wenn die Konkurrenzprodukte aufgrund ihrer Größe und ihres Designs mehr Platz in den Innenregalen des Kühlschranks benötigen, können Verbraucher, die den verfügbaren Platz im Gerät optimal ausnutzen möchten, dies als einen guten Grund ansehen, das zu kaufen, was sie empfinden ist ein platzsparenderes Produkt. Dies gilt insbesondere dann, wenn der Verbraucher wahrnimmt, dass dieses platzsparende Produkt der Konkurrenz ebenbürtig ist und kein Geld mehr kostet.
Manchmal beinhaltet der Prozess der Produktdifferenzierung, ein Produkt auf eine Weise zu vermarkten, die den Verbraucher davon überzeugt, dass es in mehr Situationen verwendet werden kann als konkurrierende Produkte. Beispielsweise wird ein Glasreiniger, der nicht nur zum Reinigen von Fensterglas, sondern auch zum Desinfizieren von Metalloberflächen und Küchenarbeitsplatten vermarktet wird, wahrscheinlich die Aufmerksamkeit der Verbraucher auf sich ziehen, die lieber ein Produkt als drei verschiedene Produkte kaufen würden, um verschiedene Haushaltsreinigungsaufgaben zu erledigen. Während andere Produkte auf dem Markt möglicherweise die gleichen Funktionen erfüllen können, hebt sich nur das Produkt ab, das diese Funktionen aktiv bewirbt.
Echte Produktdifferenzierung beinhaltet nicht die Verwendung falscher Werbung, um Kunden zu gewinnen und zu halten. Um diese Verbraucherbasis zu halten, muss das Produkt erfolgreich der Werbung gerecht werden und jeden angepriesenen Mehrwert bieten. Sollte das Produkt diese Ansprüche nicht erfüllen, werden die Verbraucher ihre Aufmerksamkeit schnell auf andere Produkte richten, die ihre Bedürfnisse erfüllen können.