Erklärungen zu Prüfungsstandards sind schriftliche Richtlinien des American Institute of Certified Public Accountants (AICPA), um externe Prüfer während des Prüfungsprozesses zu unterstützen. Diese Aussagen spiegeln die ordnungsgemäße Anwendung oder Anleitung zur Anwendung allgemein anerkannter Prüfungsstandards (GAAS) auf die Prüfungszyklen nicht öffentlicher Unternehmen wider. Aktiengesellschaften unterliegen den Prüfungsrichtlinien der Securities and Exchange Commission (SEC) und dem Sarbanes-Oxley Act von 2002. Aussagen zu Prüfungsstandards werden in der Regel als „SAS“ abgekürzt, gefolgt von der von der AICPA herausgegebenen Nummer und dem Titel. die regelmäßig zusätzliche Informationen oder Aktualisierungen zu diesen Standards veröffentlicht.
Im Jahr 2010 wurden von Wirtschaftsprüfern und Wirtschaftsprüfungsgesellschaften rund 70 Erklärungen zu Prüfungsstandards verwendet. Diese Standards reichen bis ins Jahr 1972 zurück, wobei der aktuellste Standard im Dezember 2009 veröffentlicht wurde. Die AICPA aktualisiert die Erklärungen zu den Prüfungsstandards, wenn neue Fragen der Rechnungslegung auftauchen und Wirtschaftsprüfer möglicherweise mehr Informationen benötigen, um die GAAS bei der Prüfung des Unternehmens ordnungsgemäß anzuwenden.
Während GAAS die Standards darstellt, nach denen die Prüfungsqualität von Wirtschaftsprüfungsgesellschaften durchgeführt oder überprüft werden soll, enthalten Erklärungen zu Prüfungsstandards spezifische Anweisungen für die Prüfung der Finanzinformationen des Unternehmens. Prüfungsstandards können sehr detailliert sein, je nachdem, welches Thema sie behandeln oder versuchen, den Wirtschaftsprüfern, die die Prüfung durchführen, zu erklären. Die AICPA gibt auch andere Prüfungserklärungen heraus; diese zusätzlichen Erklärungen umfassen Standards für die Beglaubigungsaufträge und Qualitätskontrollstandards, die von der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft verwaltet werden.
In den AICPA-Erklärungen zu Standards für Attestierungsaufträge wird detailliert beschrieben, wie Prüfer mit Unternehmen und ihren Managementgruppen interagieren sollten, wenn sie den Prüfungsprozess diskutieren. Der AICPA stellt auch Informationen zur Durchführung von Compliance-Audits bereit, stellt dem Unternehmen genaue Unterlagen zu Abweichungen oder wesentlichen falschen Angaben bereit, die während des Audits festgestellt wurden, und überprüft die internen Kontrollen der Organisation in Bezug auf Finanzinformationen. Die Prüfung der internen Kontrollen ist eine neue Funktion des Prüfungszyklus; Viele Unternehmen haben interne Kontrollen eingeführt, nachdem die großen Bilanzskandale von 2001 bei großen Unternehmen wie Enron, WorldCom und Sunbeam aufgedeckt wurden.
Arthur Andersen, eine der ersten großen acht Wirtschaftsprüfungsgesellschaften, sah sich in den Bilanzskandalen von Enron und WorldCom mit erheblichen Problemen in Bezug auf ihre Schuld konfrontiert. Die von Arthur Anderson aufgezeigten Verstöße gegen professionelle Rechnungslegungsstandards veranlassten die AICPA, Qualitätskontrollstandards für Wirtschaftsprüfungsgesellschaften einzuführen. Diese Qualitätskontrollstandards stellen sicher, dass Wirtschaftsprüfungsgesellschaften bei der Durchführung von Prüfungen und der Anwendung der Erklärungen zu den Prüfungsstandards auf die Rechnungslegungsinformationen ihrer Kunden Unabhängigkeit und Integrität bewahren.