Ein Benchmark ist eine Zahl, ein Zustand oder eine Bedingung, mit der zukünftige Ergebnisse verglichen werden können. Metriken sind quantifizierbare Datenpunkte, die eindeutig demonstriert und nachgewiesen werden können. Benchmarking-Metriken sind also Datenpunkte bestehender Zustände, die Benutzer testen, messen und melden und zur Bewertung der zukünftigen Leistung verwenden können. Solche Metriken werden in einer Vielzahl von Geschäfts-, Bildungs-, Politik- und Produktionsfunktionen verwendet.
Benchmarking-Metriken können auf der eigenen Baseline eines Unternehmens basieren. Beispielsweise kann ein Unternehmen, das seinen Umsatz steigern möchte, das Umsatzvolumen seines ersten metrischen Jahres als Maßstab für den Umsatz verwenden. Alle zukünftigen Zahlen werden daran gemessen, um zu sehen, ob der Umsatz gesunken, gewachsen oder stagniert ist.
Oftmals beinhaltet Benchmarking jedoch externe Standards, Leistung und Best Practices. Das Unternehmen möchte beispielsweise einen Wettbewerber oder den Branchendurchschnitt übertreffen. In diesem Fall würde das durchschnittliche Verkaufsvolumen des Mitbewerbers oder der Branche zur Benchmarking-Kennzahl, an der die Leistung gemessen wird.
Nahezu alle Datenpunkte, die erfasst oder gemessen werden können, können als Benchmarking-Metriken verwendet werden. Dies können Umsatz- oder Gewinnzahlen für ein Unternehmen, standardisierte Testergebnisse für eine Schule, Zustimmungsstufen der Wähler für einen politischen Kandidaten und Produktionsmengen für eine Produktionsstätte sein. Es kann auch die Anzahl der gewonnenen Spiele oder Punkte pro Spiel für eine Sportmannschaft oder unfallfreie Tage für eine Industrieanlage und mehr enthalten.
Benchmarking-Metriken werden jedoch in einigen Funktionen häufiger verwendet als in anderen. IT-Experten, Buchhalter und strategische Planer arbeiten oft mit Benchmarks, ebenso wie Projektmanager. Auch die Bereiche Vertriebs- und Produktionsmanagement arbeiten traditionell eng mit Benchmarking zusammen.
Einzelpersonen verwenden häufig Benchmarking-Metriken in ihrem Privatleben, weil sie dachten, dass sie dies möglicherweise nicht bemerken. Das vielleicht häufigste Beispiel ist eine Person, die versucht, Gewicht zu verlieren. In diesem Fall wäre das Startgewicht der Person der Maßstab, an dem die zukünftige Leistung gemessen wird.
Der ultimative Zweck von Benchmarking-Metriken besteht darin, klare Referenzpunkte für die Leistung irgendeiner Art bereitzustellen. Dies ermöglicht Einzelpersonen, Teams und Unternehmen, Erfolg oder Misserfolg zu bewerten. Benchmarks werden oft mit Leistungszielen in Verbindung gebracht. Beispielsweise kann ein Unternehmen seine Gewinnmarge auf 10 Prozent im laufenden Jahr mit dem Ziel festlegen, in vier Jahren 20 Prozent zu erreichen. Wenn die Gewinnmarge des nächsten Jahres 12 Prozent beträgt, weiß das Unternehmen, dass es zwei Prozent gegenüber seiner Benchmark gewonnen hat.