Berufliche Segregation ist die ungleiche Verteilung verschiedener Personen in einem bestimmten Beruf. Mit anderen Worten, berufliche Segregation ist die Tendenz, dass ein Beruf oder ein bestimmter Teil eines Berufes von Personen einer bestimmten Rasse, eines bestimmten Geschlechts oder eines anderen persönlichen Merkmals dominiert wird. Obwohl rassische und sexuelle Diskriminierung in den USA und vielen anderen Ländern illegal ist, gibt es nach wie vor berufliche Segregation, wie zahlreiche Berichte und Studien belegen. Begriffe wie die gläserne Decke und der Gender Gap beziehen sich auf die Realitäten der beruflichen Segregation.
Seit Jahrhunderten war die Trennung am Arbeitsplatz legal und in den meisten Berufen sogar die erwartete Politik. Für einen Großteil der Geschichte erhielten Minderheiten nur niedrige, schlecht bezahlte Jobs, wenn sie überhaupt arbeiten durften; bessere Arbeitsplätze waren den Angehörigen der privilegierten Oberschicht vorbehalten. Im 20. Jahrhundert forderten Bürgerrechtler, dass die dieser Klasse gewährten Rechte auf Menschen aller Rassen und Geschlechter ausgeweitet werden sollten. Dies führte zu Gesetzen wie dem US Civil Rights Act von 1964, die sexuelle und rassische Diskriminierung zumindest als offizielle Politik illegal machten. In der Praxis hat sich die Diskriminierung jedoch bis heute fortgesetzt.
Nach der Verabschiedung des US-amerikanischen Bürgerrechtsgesetzes setzten Unternehmen, private Arbeitgeber und sogar Regierungen die Politik der beruflichen Trennung fort, indem sie Aufstiegschancen auf Personen einer bestimmten Rasse oder eines bestimmten Geschlechts, in der Regel weiße Männer, beschränkten. Frauen und Minderheiten wurden bei Beförderungen übergangen oder in die am wenigsten bezahlten oder am wenigsten prominenten Positionen verbannt. Obwohl inoffiziell, konnte diese Politik, die oft als gläserne Decke bezeichnet wird, leicht an der Prominenz weißer Männer in Führungspositionen erkannt werden. Ab den 1970er Jahren stellten einige Personen diese inoffizielle Politik mit der Begründung in Frage, dass sie gegen Antidiskriminierungsgesetze verstoßen.
Infolgedessen wurden Fortschritte bei der Beseitigung der beruflichen Segregation erzielt. In vielen Unternehmen sind weibliche und Minderheiten-Führungskräfte in Spitzenpositionen aufgestiegen. Aber auch im 21. Jahrhundert gibt es noch eine berufliche Segregation. In vielen Ländern dominieren rassische Minderheiten und Frauen immer noch die am schlechtesten bezahlten Jobs. Dies wird als klebriger Boden bezeichnet, da diese Personen die untersten Sprossen der Karriereleiter nicht übersteigen können. Für sie spielt die gläserne Decke keine Rolle.
Das Lohngefälle zwischen Männern und Frauen für die gleiche Art von Arbeit, auch als Gender Gap bekannt, ist eine weitere Form der beruflichen Segregation. Historisch gesehen wurden Frauen und einige Minderheiten in vergleichbaren Positionen schlechter bezahlt als weiße Männer, und diese Politik besteht auch in der Neuzeit. Laufende rechtliche und institutionelle Veränderungen sollen dieser Form der Segregation entgegenwirken. Einige Studien haben jedoch gezeigt, dass der wahre Schuldige kulturelle Vorurteile sind. Diesen Studien zufolge spiegelt die Segregation am Arbeitsplatz die Tendenz vieler Menschen wider, Minderheiten mit Argwohn, Missachtung oder offener Feindseligkeit zu begegnen, selbst im 21. Jahrhundert.