Ein Vertriebsmodell ist die Strategie, mit der ein Unternehmen seine Produkte an den Verbraucher bringt. Ein Unternehmen, das ein Direktvertriebsmodell verwendet, verkauft seine Produkte direkt an Verbraucher, anstatt seine Produkte an Wiederverkäufer wie Kaufhäuser und Websites von Drittanbietern zu verkaufen. Der Hauptvorteil dieser Art von Vertriebsmodell besteht darin, dass es einem Unternehmen oft ermöglicht, die Produktpreise niedriger zu halten und einen schnelleren, personalisierteren Kundenservice anzubieten.
Es kann unmöglich sein, die verschiedenen Verkaufsmodelle von Unternehmen zu zählen. Jedes Unternehmen hat eine andere Strategie, die sich je nach Marktvariablen, Kundenbedürfnissen und technologischen Veränderungen ändert. Verkaufsmodelle lassen sich jedoch normalerweise in eine von drei Kategorien einordnen: Direktverkauf, Nur-Wiederverkäufer oder gemischter Verkauf. Unternehmen, die eine gemischte Vertriebsstrategie verwenden, machen einen Teil ihrer Verkäufe direkt, verkaufen ihre Produkte aber auch an Dritte zum Weiterverkauf. Viele Produkte, die in Infomercials verkauft werden, werden mit einer gemischten Verkaufsstrategie verkauft, da sie direkt vom Hersteller im Fernsehen verkauft werden, aber auch in Kaufhäusern, meist zu höheren Preisen, gekauft werden können.
Das Direktvertriebsmodell kam Mitte und Ende des 1800. Jahrhunderts zum Einsatz, als Hersteller erkannten, dass sie über Kataloge direkt an Kunden verkaufen konnten. Anstatt ihr Produkt an ein Geschäft zu verkaufen, das dann den Preis erhöhte und das Produkt an die Verbraucher verkaufte, konnten die Hersteller Bestellungen per Post ausführen. Sie mussten sich keine Sorgen machen, ihr Produkt an Geschäfte zu verteilen oder große Mengen herzustellen, die sich möglicherweise verkaufen oder nicht verkaufen. Sie waren in der Lage, direkt an die Kunden zu liefern und nur so viel von einem Produkt herzustellen, dass die eingehenden Bestellungen erfüllt werden konnten.
Der gemeinsame Zugang zum Internet schuf ein ganz neues Forum für das Direktvertriebsmodell. Hersteller konnten nicht nur direkt an ihre Kunden verkaufen, sondern auch in Echtzeit mit ihnen interagieren, was einen verbesserten Kundenservice ermöglichte. Das Internet hat auch eines der Haupthindernisse für Unternehmen, die dieses Vertriebsmodell verwenden, beseitigt, nämlich die Sichtbarkeit. Vor dem Internet hatten Unternehmen, die ein Direktvertriebsmodell nutzten, manchmal Schwierigkeiten, die Verbraucher zu erreichen, weil die Produkte des Unternehmens nicht in Handelsketten und Kaufhäusern erhältlich waren, in denen die Leute jeden Tag einkaufen.
Nachteile des Direktvertriebsmodells bleiben trotz Internet bestehen. Unternehmen, die andere Vertriebsmodelle verwenden, erwarten, einen Teil dieser Last mit den Händlern zu teilen. Beim Direktvertrieb liegt die gesamte Marketing- und Vertriebslast beim Hersteller.