Ein Vorstandsvorsitzender ist einfach eine Person, die eine Gruppe von Entscheidungsträgern führt. Die meiste Zeit ist diese Gruppe als Vorstand bekannt, insbesondere in der Unternehmenswelt. Diese Gruppen können jedoch auch als Rat, Kommission, Ausschuss oder vielleicht eine Reihe anderer Bezeichnungen bezeichnet werden. Sie finden sich in Unternehmen, gemeinnützigen Organisationen und staatlichen Stellen.
Der Vorsitzende gilt in Unternehmen als Schlüsselfigur, die oft die langfristige Vision des Unternehmens vorantreibt. Der Vorstandsvorsitzende ist auch oft einer der sichtbarsten Sprecher des Unternehmens, führt Interviews und liefert Expertenanalysen nicht nur zu seinem Unternehmen, sondern auch zu der allgemeinen Branche, in der sein Unternehmen tätig ist. Oft wird der Vorstandsvorsitzende als Vorsitzender bezeichnet, ein politisch korrekter Begriff, da er sowohl Männer als auch Frauen umfasst.
Die Aufgaben und Verantwortlichkeiten eines Vorstandsvorsitzenden variieren von Situation zu Situation und von Unternehmen zu Unternehmen. Ein Vorsitzender einer gemeinnützigen Stiftung kann andere Aufgaben haben als ein Vorsitzender eines Fortune-500-Unternehmens. Diese Person ist möglicherweise kein Vollzeitmitarbeiter des Unternehmens oder der Agentur, ist es aber häufig, insbesondere wenn es sich um eine große Organisation handelt.
Neben den zuvor genannten Aufgaben erfüllt ein Vorstandsvorsitzender noch eine Reihe weiterer wesentlicher Funktionen. Dazu gehören die Durchführung von Sitzungen, die Koordination von Unterausschüssen, die Unterstützung der Vorstandsentwicklung, die finanzielle und rechtliche Überwachung, die Leistungsbewertung und möglicherweise auch die Wahrnehmung eines gewissen Verwaltungsaufwands.
In den meisten Fällen werden diese Aufgaben an andere Untergebene übertragen, die wiederum an den Vorsitzenden des Vorstands oder des Gesamtvorstands berichten. Oftmals arbeitet der Vorsitzende mit einem so genannten Vorstand zusammen, bestehend aus Abteilungsleitern innerhalb des Unternehmens oder der Organisation, die regelmäßig umfassend berichten.
Der Vorsitzende nimmt dann diese Abteilungsberichte auf und lässt sie zu einem umfassenden Dokument zusammenführen, das den Zustand des Unternehmens zu diesem Zeitpunkt bewertet. Sobald dies erledigt ist, wird das Endprodukt dem Board präsentiert. Der Vorsitzende kann dann eine Liste mit Empfehlungen vorlegen, damit zukünftige Ziele erreicht werden können. Er oder sie kann die Vorstandsmitglieder auch um eigene Empfehlungen bitten.
Sobald die Diskussion beginnt, wird der Vorsitzende des Boards die Diskussion leiten, normalerweise unter Anwendung der Robert’s Rules of Order. Irgendwann, nachdem das Thema gründlich untersucht wurde, kann die Person um eine Abstimmung bitten. In einigen Fällen ist der Vorsitzende je nach Vorstandsordnung nicht stimmberechtigt, außer vielleicht bei Stimmengleichheit. In anderen Fällen hat der Vorstandsvorsitzende eine regelmäßige Stimme.