Ein Stellvertreterkampf ist eine Situation, in der Menschen versuchen, die Kontrolle über ein Unternehmen zu übernehmen, indem sie Aktionäre zusammenbringen und ihre Stimmrechtsvertreter in einem Block verwenden. Stimmrechtsvertreter ermöglichen es den Aktionären, über Angelegenheiten von Bedeutung für das Unternehmen abzustimmen, wobei die Aktionäre einen Bevollmächtigten, den sogenannten Stimmrechtsvertreter, zur Stimmabgabe in ihrem Namen verwenden. Wenn Aktionäre zusammenarbeiten, erhöht dies die Macht ihrer Stimmen, und manchmal können sie Veränderungen in einem Unternehmen herbeiführen.
Ganz klassisch wird ein Stellvertreterkampf bei einer versuchten Unternehmensübernahme eingesetzt. Wenn Unternehmen A Unternehmen B übernehmen möchte, könnten Vertreter von Unternehmen A versuchen, die Aktionäre von Unternehmen B davon zu überzeugen, dass es in ihrem besten Interesse ist, den derzeitigen Unternehmensvorstand zu verdrängen und neue Vorstandsmitglieder zu wählen. Diese neuen Vorstandsmitglieder würden natürlich sorgfältig ausgewählt, um sicherzustellen, dass sie die Übernahme unterstützen.
Aktionäre können auch einen Stellvertreterkampf einsetzen, wenn sie der Meinung sind, dass ein Unternehmen schlecht geführt wird. In diesem Fall vereinbaren sie, als Team zusammenzuarbeiten, um Vorstandsmitglieder abzuberufen, um neue Vorstandsmitglieder zu finden, die bessere Richtlinien für das Unternehmen festlegen. Unternehmen, die den Bedürfnissen der sich ändernden Zeiten nicht gerecht werden, können einem Stellvertreterkampf ausgesetzt sein, und Stellvertreterkämpfe wurden auch verwendet, um Unternehmen unter Druck zu setzen, bestimmte politische Entscheidungen zu treffen.
Die meisten Unternehmen begrüßen keine Stellvertreterkämpfe. Die Vorstandsmitglieder wehren sich normalerweise auf verschiedene Weise, um den versuchten Stellvertreterkampf zu verhindern. Sie können beispielsweise gestaffelte Wahlen einrichten, die sicherstellen, dass jedes Jahr nur ein Vorstandsmitglied ersetzt werden kann, und damit den Stellvertreterkampf erheblich verlängern. Sie können auch ihre tägliche Kontrolle über das Unternehmen nutzen, um ihre Position zu festigen, in der Hoffnung, lange genug durchzuhalten, um den Stellvertreterkampf aufzugeben.
Diese Konzernschlachten machen oft Schlagzeilen, wenn es um große Unternehmen geht, weil die Öffentlichkeit manchmal ein Interesse am Schicksal großer Unternehmen hat. Die Öffentlichkeit kann zwar nicht an Stellvertreterkämpfen teilnehmen, es sei denn, sie besitzen Aktien, sie können jedoch aus allgemeinem Interesse die Wendungen einer Unternehmensübernahme verfolgen oder glauben, dass sie persönlich betroffen sind. Beispielsweise können sich Benutzer bestimmter Software bedroht fühlen, wenn ein anderes Softwareunternehmen damit droht, das Unternehmen zu übernehmen, das ihre Lieblingsprodukte herstellt.